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in seinen Tagen als Deltajock eine Menge Geld gemacht hat und nicht der Typ zu sein schien, der es in der Zwischenzeit verjubelt hätte. Wenn er jetzt ganz auf der Seite von Recht und Gesetz steht, so wird das vielleicht sogar alles noch leichter machen.
     Eine Mauer läuft um Renos Haus herum, und auf einer Seite hockt ein alter Mann mit einem Dreitagebart unter einem löchrigen Strohhut neben seinem Bündel, raucht eine Zigarette und wartet auf die kühle Dämmerung, bevor er seine Pilgerfahrt fortsetzt. Cowboys Nerven schrillen einen Alarm, und er tut sein Bestes, um sie zum Schweigen zu bringen. Ein solcher Anblick ist weder in diesem noch in irgendeinem anderen Teil der Welt etwas Ungewöhnliches.
     Renos Tor besteht aus einer polierten Chromlegierung, die Cowboys Bild reflektiert, während er spindeldürr und hager neben dem hochgewachsenen Gossenmädchen mit der wie Asphalt schimmernden Sonnenbrille steht. Als Reaktion auf die Fragen des Tors nimmt er die Mütze und die Perücke ab. Die Stimme am Tor plappert in freudloser Fröhlichkeit, die Stimme von etwas Ertrinkendem. "Ich glaube, ich erinnere mich. Ich hab' dich im Video gesehen. Komm auf alle Fälle mal rein!" Das Tor öffnet sich lautlos.
     Das Haus ist eine Hymne ans Interface, eine geometrische Singularität aus Kristall und teuren, nicht von der Erde stammenden Legierungen, was die Verbindung von menschlichem Geist und digitaler Realität anklingen läßt. Gezackte Antennen tasten suchend in den Himmel, transparente Plastikröhren, die zu irgendeinem Heiz/Kühlsystem gehören, schlängeln sich in einem komplexen arteriellen Muster über das Haus und transportieren bunt gefärbte Flüssigkeiten mit exotischen Eigenschaften; die von Blasen isolierten Flüssigkeitsströme erinnern an Elektronen, die durch ihre Matrix rasen. Der Gehweg, der zum Haus führt, ist mit millimeterdünnen Meteoritenplatten gepflastert, die durch harten, transparenten Kunststoff vom Gasplaneten geschützt werden. Die glänzenden Nickel- und Magnesiumadern heben sich hell gegen das dunkle, nicht oxidierte Eisen ab, das mit Chrom- und Silikoneinsprengseln durchsetzt ist. Andere Meteoriten stehen in Glas eingeschlossen auf Säulen aus legiertem Stahl im Vorgarten. Die Tür ist etwas zurückgesetzt, noch mehr poliertes Metall. Sie öffnet sich geräuschlos, wie die andere auch.
     "Sieht wie eine Illustration in _Cyborg Life_ aus", murmelt Sarah. Der dunkle, mit dem Laser geschnittene Stein in den Wänden ist mit hellen Balken aus legiertem Stahl durchzogen, wie Holz und Putz eines Fachwerkhauses. Flüssigkristall-Kunst bildet sich immer neu an den Wänden. Cowboy erkennt in einem der Muster den riesenhaft vergrößerten Bauplan eines seiner Chips für die motorischen Reflexe.
     "Bitte legt eure Waffen in der Diele ab. Ich werde sie nicht anrühren." Im Innern des Hauses klingt die Stimme weicher.
     Sarah hat darauf bestanden, die Heckler & Koch in ihrem Rucksack mitzunehmen, und legt den Rucksack nun mit einem widerstrebenden Lächeln auf einen Tisch. Cowboy legt seine kleine Pistole daneben. Sie treten in den nächsten Raum.
     Mit weicher Gelatine gefüllte Möbel leuchten cherenkovblau aus inneren Lichtquellen. Aquarien mit genetisch veränderten Fischen strahlen dasselbe kalte, spinnenartige Licht aus wie ein grüner Computer-Bildschirm. Willkürlich erzeugte Töne aus verborgenen Lautsprechern bilden pointillistische Klangmuster. Reno betritt den Raum durch eine Tür mit einem Rand aus legiertem Stahl.
     "Hi, Cowboy. Ist eine Weile her."
     "Hi, Reno." Cowboy betrachtet geflissentlich seine Umgebung. "Dir scheint's gut zu gehen", sagt er.
     Vor fünf Jahren hat Renos Delta über Indiana eine Rakete in ihr Backbordtriebwerk gesaugt und sich dann in West Virginia tief in die Erde gegraben, wobei sie einen potentiellen Profit von 200 Millionen Dollar aus Arzneimitteln in einer sauberen, hochauflodernden blauen Alkoholflamme gen Himmel schickte. Es war eine der letzten großen Deltatouren und ein Wendepunkt hinsichtlich der Verlagerung solcher Aktivitäten auf Panzer gewesen. Reno war aus dem Flugzeug ausgestiegen, bevor es sich in den Cheat Mountain bohrte, hatte sich jedoch bei dem Versuch, die Delta über die baumbestandenen Bergkämme zum Landeplatz in Maryland springen zu lassen, schlimme Verbrennungen zugezogen, und sein Fallschirm war nicht richtig aufgegangen. Einige Teile von ihm hatte man mit einer Schaufel von den Bäumen abgekratzt. In Cowboys Welt sprach man