Harka der Sohn des Haeuptlings

leuchtete rot, in einem dunklen Purpur, der nichts Gutes verhieß. Das Felsengebirge wirkte wie eine ausgebrannte Mauer am Grunde eines überwältigenden Himmelsfeuers. Der Sonnenball senkte sich von Wolkenbank zu Wolkenbank, auftauchend und sich verbergend. Ein rascher Witterungswechsel war in der Prärie nichts Ungewöhnliches. Aber die Männer hatten, von den Vorgängen im Dorf gefesselt, nicht auf Wolken und Wind geachtet. Sie waren jetzt überrascht, daß der lichte und strahlende Tag in einer unwetterbrauenden Dämmerung endete.
    »Hallo!« rief der große rothaarige Bursche, machte halt, hob seine eigene Büchse zum Zeichen, daß er sprechen wolle, und brachte damit alle zum Stehen. »Hallo! Krieger der Bärenbande! Jetzt werdet ihr den ersten Schuß aus eurer Mitte hören, und ihr werdet den besten Schuß in der Prärie von Kanada bis Mexiko erleben! Habt acht! Macht Platz!«
    Mit großen Schritten, in seinen hohen Stiefeln fest auftretend, schuf der Weiße eine Gasse zwischen den Versammelten und maß auf einer Linie zwei Strecken ab; eine von 200 Metern und eine von 50 Metern. Dann kehrte er zu seinem Standplatz zurück. »He, Bursch!« rief er Schonka an. »Richte die Ziele auf. Als erstes hänge einen Büffelfellrock auf, als zweites einen büffelledernen Schild. Mach schnell, ehe die Sonne ganz schwindet!«
    Schonka lief weg, um das Gewünschte zu holen. Es ist seltsam, dachte Harka, ich werde schießen, und Schonka muß mich bedienen und mir das Ziel aufrichten, weil der weiße Mann es so befohlen hat. Dieser Fremde ist ein großer Häuptling.
    Schonka kehrte bald zurück, brachte den Büffelpelzrock eines Jungen und hing ihn in 50 Meter Entfernung von dem Standplatz des Weißen an einem Stock auf, den er in die Erde rammte. In 200 Meter Entfernung hängte er den Schild an einen Stock, den die Krieger inzwischen eingerammt hatten. Es war einer der runden bemalten Schilde aus mehrfach übereinandergeklebter Büffelnackenhaut.
    »Männer der Dakota!« rief der Weiße jetzt wieder laut. »Ich schieße zuerst. Ich treffe den Pelzrock an der Stelle, hinter der das Herz seines Trägers schlagen würde, und den Schild treffe ich in der Mitte – und durchlöchere ihn. Ich habe gesprochen, hau!«
    Der Weiße wog seine Büchse in der Hand, ging auf das linke Knie nieder, legte die Waffe am rechten Schenkel an und schoß. Der Knall des Schusses zerriß die Abendstille. Der Pelzrock bewegte sich ein wenig. Der Weiße stand auf, rührte sich aber nicht vom Platz. Die Krieger sprangen hinzu.
    »Getroffen! Getroffen!« schrien sie außer Fassung gebracht vor Erstaunen, daß der Weiße in der beschriebenen Haltung hatte zielen können. Um die Lippen des Schützen spielte nur ein Lächeln, ein Ausdruck jenes Überlegenheitsbewußtseins, das immer wie Spott wirkt. Er legte jetzt die Büchse an die Wange, um den zweiten Schuß abzugeben. Wieder krachte es. Wieder eilten die Krieger zur Zielscheibe, dem starken Büffelhautschild. Die Kugel hatte genau in der Mitte durchgeschlagen. Einige laute Rufe ertönten, aber noch mehr Stimmen flüsterten: »Wakan, Wakan! Geheimnis.«
    Der rothaarige Bursche ließ ein kurzes »He!« von den Lippen und wandte sich Harka zu. »So lernst auch du schießen, mein Junge! Du hast das Zeug dazu. Nun komm – wir laden beide – so, und jetzt leg an!«
    Harka gehorchte gern, aber er war sehr aufgeregt. Mit Mühe zwang, er sich zu der Ruhe, die für einen guten Schuß unerläßlich ist. Die Waffe war noch reichlich groß und schwer für ihn, und er fürchtete, schlecht abzuschneiden.
    Der Schuß krachte. Harka hatte mit dem Rückstoß gerechnet und hielt stand.
    Schonka – ja, ausgerechnet Schonka! – lief zu dem Büffelrock, auf den Harka gezielt hatte. Der Rock war getroffen. Der Schuß, wäre nicht genau ins Herz des Trägers gegangen, aber in die Herzgegend. Schonka mußte das zugeben.
    »Nicht schlecht!« sagte der Weiße. »Du bekommst Munition von mir, junger Bärenjäger, mehr als genug, damit übst du morgen weiter!«
    Harkas Wangen wurden heiß. Er kehrte aus dem Traumzustand ganz in die wirkliche Welt zurück, und er war sich bewußt, daß er, Harka, Anführer der Jungen Hunde, künftig in einem noch ganz anderen Maße als bisher der ausgezeichnetste Junge des ganzen Zeltdorfes sein würde. Seine Vorstellung davon war so klar wie der Himmel am Morgen und der Bach an der Quelle.
    Harka lachte, denn er merkte jetzt, daß die vierbeinigen Hunde, der krachenden Schüsse ungewohnt, in