Hasdrubal, les bûchers de Mégara

avec Rome et qui nous garantit la légitime possession des
terres que nous occupions en Afrique au moment de la défaite de Zama. Il est
conscient que le clan des Scipions ne le laissera pas violer ces engagements
sacrés tant que les héritiers de Publius Cornélius Scipion disposeront de la
majorité au sein du Sénat. C’est la raison pour laquelle ses maudits rejetons
se sont acoquinés avec Marcus Porcius Caton, le plus implacable de nos ennemis.
As-tu entendu parler de lui ?
    — Oui
et par l’un de mes amis romains qui ne semble pas le porter dans son cœur.
    — Il
n’a pas tort. C’est un fou, un véritable déséquilibré. Chaque fois qu’il
prononce un discours devant ses pairs, et quel que soit le sujet, il ne peut
s’empêcher de le conclure par cette phrase : « Voilà pourquoi, Pères
conscrits, il est nécessaire que Carthage soit détruite. » Ses collègues
rient sous cape de cette monomanie, moi, elle m’inquiète. Je redoute ce type de
fanatiques car ils finissent toujours par l’emporter sur les gens raisonnables.
Un jour ou l’autre, il encouragera Mastanabal, Micipsa et Gulussa et à nous
provoquer ouvertement et à lancer contre Oroscopa une offensive d’envergure,
après leur avoir promis que les Fils de la Louve ratifieront, sous un mauvais
prétexte, l’annexion de notre province. Or, tu as pu le constater, nous ne
sommes guère en mesure de repousser ses troupes.
    — Bodeshmoun,
fis-je, sois convaincu que je partage ton point de vue. Tes craintes sont les
miennes et c’est pour cette raison que j’ai choisi de devenir officier. Ton
analyse confirme mes appréhensions et j’en ferai part à mon père dans mon
prochain courrier. Pour l’heure, nous devons nous préparer en secret à d’aussi
funestes événements.
    — De
quelle manière ?
    — Le
plus urgent est de rebâtir la forteresse. Une cité comme Oroscopa ne peut être
laissée sans défense. Dès la prochaine lune, les travaux commenceront. Il nous
suffira pour cela de réquisitionner la main-d’œuvre servile employée dans les
fermes des aristocrates carthaginois. Le temps des moissons n’est pas encore
venu et elle est condamnée à une semi-oisiveté. Autant en profiter.
    — Crois-tu
que ton hôte, Abdmelk, acceptera de te prêter ses esclaves ? Il trouvera
tous les prétextes possibles pour ne pas avoir à le faire.
    — J’avais
prévu ton objection. Sache qu’il sera convoqué sous peu par mon père à
Carthage. Ce dernier le flattera, le bercera de belles paroles et lui fera
comprendre que son zèle pourrait être récompensé par l’octroi d’un siège de
sénateur. Il est trop dévoré par l’ambition pour ne pas saisir la perche qui
lui sera tendue et il sera le premier à venir nous proposer d’employer ses
domestiques à la réfection de la muraille. Mutumbaal est assez rusé pour lui
souffler cette idée sans que nous ayons à lui en parler. Crois-moi, si tout se
passe comme je le prévois, ce sera Abdmelk qui exigera d’être reçu par nous et
qui nous menacera des pires châtiments si nous ne mettons pas à exécution son
plan de reconstruction des murailles d’Oroscopa.
    — Hasdrubal,
tu commences à me plaire ! Je vois que tu sais comment t’y prendre avec ce
genre de personnages. Mais, une fois la forteresse reconstruite, elle ressemblera
à une coquille vide si la garnison ne reçoit pas de renforts. Dans le même
temps, l’arrivée de nouveaux soldats pourrait alerter les Numides et leur
fournir un prétexte pour déclencher une attaque préventive.
    — Je
n’ai pas l’intention de tomber dans ce piège. La garnison restera la même, pour
l’instant. Par contre, je ferai venir de Carthage des ouvriers des arsenaux
afin qu’ils créent ici des ateliers produisant en grandes quantités glaives,
armures, boucliers, lances, billes d’argile pour les frondes et machines de
guerre. Toutes ces armes seront stockées au fur et à mesure dans des caches
tout autour de la ville. Quand viendra l’heure des combats, les troupes
stationnées dans la capitale accourront à marches forcées et d’autant plus
rapidement qu’elles n’auront pas à porter leurs équipements. Elles trouveront
sur place ce dont elles auront besoin et ce alors que nos adversaires
s’imagineront que nous ne sommes pas en mesure de nous défendre. Nous
profiterons de cet effet de surprise pour les tailler en pièces et leur
infliger une défaite cuisante. Fais en sorte d’ailleurs que tes