Hastings House

erklären. Schlimmer noch: Sie würde glauben, Leslie mache ihr falsche Hoffnungen und spiele mit ihren Gefühlen.
    “Nein, es geht mir gut. Entschuldigen Sie.”
    “Vielleicht sollten Sie einen Arzt aufsuchen”, schlug Eileen vor. “Ich hörte in den Nachrichten von Ihrem Unfall auf der Baustelle, als ein Stück Deckenputz Sie traf. Und dann diese schreckliche Sache in der U-Bahn.”
    “Mir geht es gut, wirklich”, beteuerte sie. “Aber danke, dass Sie so um mich besorgt sind.” Die Pubtür ging auf, und Joe kam herein. Er sah sich um und suchte offenbar nach ihr. Die Deckenbeleuchtung ließ sein Haar glänzen, aber es war nicht so blond wie das von Matt, sondern eine Spur dunkler. Seine Augen waren von einem blassen Blaugrün, während Matts Augen eine kraftvollere Farbe hatten, irgendwo zwischen Himmelblau und Indigo.
    Verdammt, was tat sie denn da?
    Er kam zu ihnen an den Tisch und bemerkte sofort, dass Eileen bei ihnen saß, was ihn aber nicht zu überraschen schien. Leslie machte Joe mit Nikki und Adam bekannt, der aufstand, um ihm die Hand zu reichen. Sie wusste, dass Joe die beiden mit einer Spur von Argwohn betrachtete und dass er skeptisch bleiben würde, bis er mehr Zeit mit ihnen verbracht hatte.
    “Mrs. Brideswell”, grüßte Joe sie.
    “Joe, es freut mich, Sie zu sehen”, erwiderte sie äußerlich gelassen. Ihre Stimme jedoch verriet ihre innere Unruhe.
    Joe sah nicht sehr glücklich aus. Leslie wusste, wie sehr er sich wünschte, der Frau etwas Konkretes sagen zu können, auch wenn sie ihn in Gegenwart der anderen niemals fragen würde, wie er mit seinen Nachforschungen vorankam. Sie neigte ihren Kopf nur ein wenig fragend zu Seite, und in dieser kleinen Geste lag so viel Hoffnung.
    “Ich glaube, wir machen Fortschritte”, erwiderte er sanft.
    “Tatsächlich? Können wir uns morgen früh treffen, damit ich erfahre, was Sie herausgefunden haben?”, fragte Eileen.
    Sekundenlang zögerte Joe, aber dann erklärte Adam: “Nikki und ich sind heute Abend und die Nacht über bei Leslie im Haus, und morgen begleiten wir sie zur Baustelle.”
    “Das ist gut. Wie wäre es dann um neun Uhr?”, schlug Joe an Eileen gewandt vor.
    “Um neun Uhr hier”, stimmte Eileen verlegen zu. “Dieser Ort hier spendet mir Trost. Außerdem ist O’Malley’s der einzige Pub, der schon zum Frühstück öffnet.”
    Joe setzte sich zu Leslie, die ihm anmerkte, wie angespannt er war.
    “Was ist?”, fragte sie leise.
    Er schüttelte den Kopf und setzte ein Lächeln auf. “Später”, flüsterte er ihr zu, dann fuhr er lauter fort: “Es ist schön, Freunde von Leslie kennenzulernen. Sind Sie auch Archäologen?”
    “Historiker”, antwortete Adam.
    “Und ich leite ein Unternehmen, das Geisterführungen durch New Orleans anbietet”, erklärte Nikki.
    “Geisterführungen?”, wiederholte Joe. “Klingt interessant. Wie sieht es in der Stadt aus? Ich habe gehört, dass viele Leute noch immer nicht dorthin zurückgekehrt sind.”
    Leslie stellte fest, dass Joe über alles reden wollte, nur nicht über das, was ihm wirklich auf dem Herzen lag. Eileen Brideswell beobachtete ihn mit ernster Miene, doch sie schien froh zu sein, nicht das Thema ansprechen zu müssen, das ihr so sehr zu schaffen machte.
    So lässig Joe sich auch gab, er blieb während des Essens unverändert angespannt und sah immer wieder zur Tür.
    “Bekommen wir eigentlich noch Gesellschaft?”, fragte er zwischendurch. Als sie den Kopf schüttelte, hakte er nach: “Sind deine Kollegen woandershin gegangen?”
    “Brad und ich haben die Knochen aus dem Keller geholt und aufgeräumt. Ehrlich gesagt weiß ich gar nicht, wo die anderen anschließend hingegangen sind. Ich hatte es eilig, aus dem Haus zu kommen, weil Nikki und Adam ja nur so kurz in der Stadt sind.” Sie lächelte Joe an. “Heute Abend kannst du wenigstens nach Hause fahren und etwas Schlaf nachholen. Ich werde nicht allein sein.”
    Er akzeptierte ihre Worte, aber sie schienen ihn nicht zu beruhigen. Stattdessen fragte er Adam, ob er auch aus New Orleans stamme.
    “Adam ist Inhaber eines Unternehmens mit Namen Harrison Investigations in Virginia”, erklärte Eileen.
    Leslie musste schlucken, als sie das hörte. Wusste Eileen auch, worauf Adam spezialisiert war?
    “Aha”, meinte Joe. “Historische Ermittlungen?”
    Lächelnd senkte Leslie den Blick. Allmählich konnte sie Joe durchschauen. Morgen früh würde er alles wissen, was es über Adam, Nikki und Harrison