Hastings House

mit denen ich eigentlich gar nichts zu tun habe. Aber wie macht Leslie das?”
    “Sie versteht es eben, gründlich zu recherchieren.”
    “Ach, Blödsinn. Sie war schon immer gut, doch seit der Explosion … Sie wurde am Unfallort sogar schon für tot gehalten. Man hatte sie zu den anderen Toten gelegt, bis ein Sanitäter bei ihr einen Puls feststellte. Dann verloren sie sie und konnten sie doch noch zurückholen. Was meinen Sie? Hat sie ein paar Tote kennengelernt und sie von der anderen Seite mitgebracht?”
    Joe beugte sich vor. “Vielleicht kann sie die Toten wittern. Und vielleicht kann sie auch die Lebenden wittern, die den Tod verbreiten.”
    “Ich sage Ihnen doch, fragen Sie Hank Smith. Sie glauben mir nicht? Dann fragen Sie Ihren Kumpel Sergeant Adair. Er weiß von dem Zwischenfall. Genevieve beschwerte sich bei ihm über den Kerl. Ich habe wirklich überhaupt keine Ahnung, um was es bei der Sache ging, außer dass es irgendwas mit der Firma zu tun hatte. Aber sie wollte Roberts Hilfe. Er sollte Hank festnehmen.”
    Brad hörte sich ehrlich an, und durch die Informationen, die er heute zusammengetragen hatte, wusste Joe ganz genau, um was sich der Streit zwischen Genevieve und Hank – und damit zwischen Genevieve und Tyson, Smith & Tyson insgesamt – drehte. Er selbst konnte Hank auch nicht ausstehen, deshalb wäre es ihm eine besondere Freude, diesen Mann als den Schuldigen zu überführen.
    Die Chicken Wings wurden an den Tisch gebracht. “Treffen Sie sich heute Abend noch mit Leslie?”, fragte Brad.
    “Ja. Und ich übernachte im Hastings House.”
    Brad verzog spöttisch den Mund. “Ist ganz praktisch, wenn man so aussieht wie der Mann, den sie geliebt hat, wie?”
    “Das geht Sie überhaupt nichts an.”
    “Schon gut”, meinte er lachend. “Ich nehme an, Sie schlafen nicht mit ihr, weil Sie ein viel zu anständiger Kerl sind. Oder vielleicht doch? Vielleicht spielen Sie auch nur den netten, starken und vertrauenswürdigen Kerl, und wenn der richtige Augenblick gekommen ist … Sie sind ein Spieler, so wie jeder Mann. Sie brauchen mich gar nicht so anzusehen. Mich wird sie niemals lieben, und Ihnen kann ich nur Glück wünschen.” Kopfschüttelnd nahm er einen Chicken Wing und tauchte ihn in die scharfe Soße. “Vermutlich halten Sie mich für ein ziemliches Arschloch, aber das bin ich nicht. Ich liebe Leslie. Sie ist eine Freundin, eine meiner besten Freundinnen. Ich war auch verrückt nach Genevieve, aber sie war mir wichtig genug, um sie zu respektieren und sie
nicht
anzumachen, als sie mir sagte, dass zwischen uns nie was sein würde.” Er kaute auf dem Hähnchenfleisch. “Mir war kotzübel, als ich hörte, dass sie verschwunden ist. Kannten Sie sie?”
    “Nein.”
    “Sie war eine unglaubliche Schönheit. Große Augen, seidiges kastanienbraunes Haar, das wie eine Decke über ihren Schultern lag. Und dazu ihre Stimme … Das Wichtigste jedoch war, dass sie eine Kämpfernatur war. Wenn sie sich hinter eine Sache gestellt hatte …”
    “Sie reden von ihr in der Vergangenheitsform.”
    “Glauben Sie allen Ernstes, sie könnte noch leben?”, fragte Brad.
    Joe erkannte, dass in der Stimme seines Gegenübers tatsächlich ein Hoffnungsschimmer mitschwang. Er sprach nicht in der Vergangenheit von ihr, weil er wusste, dass sie tot war, sondern weil er nicht an eine andere Möglichkeit denken wollte.
    “Vielleicht ja. Bislang hat niemand den Beweis erbracht, dass sie tot ist, also …”
    “Bislang konnte auch niemand beweisen, dass die anderen Frauen tot sind”, meinte Brad dumpf. “Trotzdem wette ich, dass sie nicht mehr leben.”
    In diesem Augenblick begann Joes Mobiltelefon zu klingeln.
    Er sah, dass Robert Adair fast gleichzeitig ebenfalls angerufen wurde.
    “Und wenn ich mich irre?”, fragte Leslie zweifelnd.
    “Und wenn du dich nicht irrst?”, gab Nikki zurück.
    Sie waren einmal, dann noch einmal um den Block gegangen. In beiden Fällen war Leslie immer dann langsamer geworden, wenn sie einen bestimmten Punkt erreichten. Wenn das Schluchzen real war, das sie im Keller hörte, dann musste es irgendwo von hier kommen.
    Wegen der Bauarbeiten war das Eckgebäude mit einem Maschendrahtzaun versehen worden, und ein Bretterzaun versperrte den Zugang zu einer vielleicht drei Meter breiten Gasse zwischen diesem und dem Nachbargebäude.
    Leslie versuchte, die Entfernungen einzuschätzen. Hastings House befand sich auf der gegenüberliegenden Seite des Blocks, doch hinter den