Haus der roten Dämonen

Dennoch
musste sie es tun. Sie lief langsam auf die Tür zu. Mit jedem Schritt, den sie näher kam, wurden die Worte klarer, und sie erkannte die Sprecher: Contrario, mit seiner gepressten wie zersplitterten Stimme; außerdem Messer Arcimboldo; und die beiden anderen konnten nur der Haushofmeister und womöglich der Kaiser sein.
    »Er hat seine Wesen nicht im Griff. Er hatte nicht einmal die Chimäre im Griff, die er Euch als Kostprobe gezeigt hat, Majestät.«
    Messer Arcimboldo wollte dem Redner ins Wort fallen, doch wurde er selbst vom Kaiser rüde unterbrochen. »Lasst ihn ausreden! Dann seid Ihr dran.«
    »Zugegeben, es gelingen diesem Menschen die eigenartigsten Wesen. Doch sie stellen eine Gefahr dar. Für die Menschen in der Stadt, für das Land, für Euch, Majestät. Niemand kann diesen Leu aufhalten. Nicht einmal Messer Arcimboldo selbst. Niemand. Mit einer Ausnahme«, ein Ton hallte durch den Raum, als hätte sich der Adlatus mit der Faust auf die Brust geschlagen, »ich selbst!«
    Messer Arcimboldo lachte gezwungen. »Er lügt. Dieser Mensch lügt, wenn er nur den Mund aufmacht.«
    »Ist das nicht eine sehr allgemeine Anschuldigung? Beweist es! Bringt mir den Leu – und Ihr behaltet den Auftrag. Anderenfalls, wenn das Tier in der kommenden Nacht wieder sein Unwesen treibt, muss ich …«
    Eine Erschütterung riss Julia das Tablett aus der Hand. Becher und Krug zerschellten am Boden zu Scherben. Julia stieß einen kurzen Schrei aus. Sie bückte sich wie von selbst, um den Schaden zu beseitigen, dann erst dämmerte ihr, dass sie sich wohl lieber verstecken sollte. Als sie sich aufrichtete, um hinter eine der Halbsäulen zu schlüpfen, sah sie Contrario aus dem Türspalt spähen. Ihre Blicke trafen sich kurz. Wäre es möglich gewesen, hätte der Adlatus sie auf
der Stelle getötet, so hasserfüllt sah er sie an. Gott sei Dank trennte das weitere Geschehen sie beide sofort wieder. Ein Brüllen, das einem bis ins Mark drang, erschütterte den Palast, gefolgt von einem lang andauernden, rollenden Knurren. Sofort verschwand Contrarios Kopf aus der Türöffnung.
    Julia hörte den Kaiser schrill aufschreien. Die Tür schlug zu, als wollte Contrario verhindern, dass jemand den Raum verließ. Julia zögerte nur kurz. Hatte Messer Arcimboldo ihr nicht gesagt, dass das Arcanum splendidum gegen den Leu helfe? Sie fingerte in ihrer Tasche herum, holte das Gefäß hervor und schüttete sich etwas Pulver in ihre Hand. Dann sprang sie zur Tür, hinter der hörbar Fenster und Holzstöcke zerschlagen wurden. Ein ohrenbetäubendes Krachen erklang, als splitterten alle Fenster zugleich. Der Palast hatte nämlich Glasfenster und keine hölzernen Spannrahmen mit geöltem und halb durchsichtigem Pergament.
    Julia öffnete die Tür. Es ging leichter, als sie vermutet hatte.
    »Es gelingt ihm nicht!«, schrie Contrario gerade und ging mit erhobenen Armen auf den Leu zu, dessen Köpfetrio im Takt hin und her pendelte und rötliche Lichtreflexe gegen die Decke warf. Zwei der Köpfe schienen ihn gar nicht zu beachten, sondern starrten auf die beiden anderen Personen im Raum. In seiner linken Klaue strampelte Messer Arcimboldo. Blaue Funken sprühten. Eng an die Wand gedrückt standen Kaiser Rudolf und ein älterer Herr, in dem Julia den Haushofmeister erkannte.
    »Lass den Maler los!«, schrie Julia jetzt und betrat den Raum. Furchtlos lief sie bis zur Mitte des Raums und erhob wieder ihre Stimme. Diesmal wirkte sie nicht mehr so selbstsicher und ruhig wie eben, denn der Leu hatte sie gesehen und einer seiner Köpfe fixierte sie nun.

    Sie warf den Tiegel voll Arcanum splendidum mit aller Kraft gegen das Wesen. Sowohl Contrario als auch der Kaiser und sogar der Leu sahen dem Schauspiel zu und gleichzeitig wurde ihr die Lächerlichkeit ihres Tuns bewusst. Eine Stille entstand, die aus der Überraschung geboren war. Sie hörten den Tiegel aufschlagen und zerbrechen, sahen das gräuliche Pulver aufstauben, sahen es langsam wieder zu Boden rieseln, sogen den eigenartig feuchten Geruch ein, den es verströmte – aber nichts geschah. Das Pulver blieb als Staub auf dem Holzparkett liegen und versaute den Fußboden.
    Julia stampfte mit dem Fuß auf. Sie war einfach zu gutgläubig. Was Messer Arcimboldo gesagt hatte, war an den Haaren herbeigezogen gewesen. Sie hätte es wissen müssen. Das Pulver sollte den Leu aufhalten? Lächerlich. Das Gegenteil geschah. Der Leu begann, tief in seiner Brust zu knurren, schob einen seiner Köpfe nach