Haute-Ville, Basse-Ville

de savoir que celui-ci n'avait pas pris son courrier depuis au moins deux semaines. Quelques minutes plus tard, il reconnut la maison sans mal : c'était la seule à ne pas avoir de grange ou d'étable à proximité. Elle se dressait à près de cent mètres de la route, au milieu d'un bouquet d'arbres. Les voisins, des deux côtés, se trouvaient éloignés de deux cents mètres environ. Comme l'avait expliqué le ministre Trudel, de jeunes étudiants pouvaient se livrer là à des fêtes joyeuses sans importuner personne, ou être importunés par personne.
    Le voisin le plus proche était un agriculteur prospère, comme en témoignait la grande demeure avec sa cuisine d'été, une grange-étable imposante et deux ou trois autres bâtiments plus petits. L'un devait être un poulailler et l'autre, une porcherie. Quand la voiture s'immobilisa près de la maison, une demi-douzaine d'enfants accoururent pour la voir de près, le plus jeune aux couches, le plus vieux âgé de dix ans à peine. Le policier les salua en descendant. Le cultivateur apparut sur la grande galerie couverte qui courait sur deux faces de la maison. C'était un grand gaillard au visage brûlé par le soleil, des moustaches en guidon de vélo, une barbe de deux ou trois jours sur le menton. En camisole, ses bretelles lui battaient les cuisses. Visiblement, il s'accordait un petit repos après les longs horaires de la fenaison, avant de devoir s'occuper de l'avoine, du blé et de l'orge.
    Gagnon se présenta, attirant tout de suite la curiosité du bonhomme. Comme cela risquait d'être sérieux, il dit à sa couvée :
    —    Allez jouer les enfants. Vous avez déjà vu une voiture, tout de même.
    Ils se dispersèrent à regret. Il ajouta à l'intention du policier :
    —    Ne restez pas au soleil, venez vous asseoir.
    L'agriculteur prit lui-même une chaise sur la galerie, près d'une fenêtre grande ouverte. Gagnon devina la présence de sa femme, sans doute postée près de cette ouverture, trop timide pour venir dehors les écouter, mais soucieuse de lie rien manquer de la conversation.
    —    Connaissez-vous vos voisins? fit Gagnon en désignant d'un coup de menton ceux de gauche.
    —    Pas vraiment. Des jeunes de la ville possédant de grosses voitures.
    —    Vous ne connaissez pas leur nom ?
    —    La maison appartient au fils du ministre Trudel, d'après ce que l'on raconte. Il a fait quelque chose ?
    Le policier se résolut à demeurer discret, juste au cas où ses soupçons seraient sans fondement. Aussi il expliqua :
    —    Il y a eu un accrochage entre deux voitures, à Québec. L'un des deux conducteurs s'est sauvé, mais la description de l'automobile a fait penser au jeune Trudel. Une grosse Buick.
    —    C'est bien ça. Il possède une Buick.
    —    L'accident est arrivé dans la soirée du 3 juillet, il y a trois semaines. C'était un samedi soir.
    —    Le soir où la petite jeune fille est disparue? J'ai lu ça dans L'Action catholique.
    Gagnon fit un signe d'assentiment. Grâce à la notoriété de l'événement, l'autre savait exactement de quel soir il s'agissait.
    —    Dans ce cas, continuait le cultivateur, ça ne doit pas être lui. Il était à côté ce soir-là.
    —    Vous en êtes sûr ?
    —    Sûr. J'avais fini de traire les vaches quand j'ai vu la Buick entrer dans la cour. Il y avait une autre voiture aussi.
    —    C'était Henri Trudel ?
    L'agriculteur le regarda, un air amusé sur le visage.
    —    Aucune idée. En tout cas, c'était la Buick.
    —    Vous savez quelle heure il pouvait être ?
    —    Plus de sept heures du soir, car j'avais déjà soupé. Mais il faisait encore très clair. Peut-être huit heures, tout au plus huit heures et demie.
    —    Mon accident est survenu plus tard. J'aime autant ça. Ce n'est jamais facile de faire une enquête sur des gens importants comme eux.
    Gagnon rangeait son carnet dans sa poche. Il laissa tomber, comme si cette pensée lui venait tout à coup :
    —    C'est tout de même curieux. Un fils de ministre qui s'achète une maison à la campagne, pour venir le samedi soir. Il doit connaître des endroits en ville pour s'amuser. Quand on a de l'argent plein les poches...
    —    Pour faire ce qu'ils font, ils sont mieux ici. Les voisins sont plus loin.
    —    Oh ! Qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire ?
    —    Du bruit. On les entend souvent, d'ici. Avec les maisons collées comme en