Heimkehr zu den Dakota

Verfolgung des Elches und übernachteten daher noch einmal. Gegen Mittag des zweiten Tages langten die glücklichen Jäger beim Dorfe an.
    Die Hunde rannten ihnen entgegen und verbellten das erlegte Wild. Die Knaben jauchzten laut. Die Männer standen vor den Zelten und freuten sich. Frauen und Mädchen fanden sich in Gruppen zusammen und bewunderten die große Beute und die Jäger. Als die Jagdgefährten den Elch vor dem Häuptlingszelt zu Boden warfen, machten sie sich auch gleich daran, ihn mit dem breiten Waidmesser abzuhäuten. Das war schwere Männerarbeit. Sitopanaki und ihre Mutter zerteilten die Beute, und die schwarze Hündin verschlang gierig das Gedärm. Ihre beiden Jungen, ein paar Tage älter geworden, zeigten sich schon sehr lebendig.
    Brennendes Wasser und Dunkler Rauch hatten sich eingefunden und die Stellen untersucht, an denen die Speerstöße den Elch getroffen hatten. Sie gaben jetzt ihre Meinung bekannt: »Jeder von euch hat ihn getötet. Er gehört euch beiden zu gleichen Teilen.«
    Die Jagdgefährten entschieden, daß Stark wie ein Hirsch das Geweih, Harka Steinhart aber die Haut behalten sollte. Als er sie den Frauen des Zeltes zum Gerben überließ, lächelte die Mutter Sitopanakis und ließ den Gast wissen, daß die sieben Häute der sieben Büffel, von denen Mattotaupa vor Jahren sechs und Harka als Knabe einen erlegt hatte, gut bearbeitet und wohl verwahrt zur Verfügung standen. Vier davon waren als Haut, drei mit dem Fell gegerbt. Harka war mit einem Schlage kein armer Mann mehr. Seine Lagerstatt bestand aus seiner und des Vaters Jagdbeute. Er konnte sich einen ausgezeichneten neuen Winterrock und Pelzmokassins arbeiten lassen, und er besaß ein Elenfell, aus dem ein Festrock für den Sommer entstehen mochte.
    Am Abend kamen die ausgezeichneten Männer der Stammesgruppe, darunter Kluge Schlange und Dunkler Rauch, im Zelte des Häuptlings zusammen. Auch der Geheimnismann erschien. Bei der Mahlzeit wurden alle feierlichen Zeremonien eingehalten. Im Anschluß ging die lange, die heilige Pfeife von Mund zu Mund, dann erst rauchte jeder der Krieger seine eigene. Die Beratung begann. Die beiden jungen Männer, Stark wie ein Hirsch und Harka Steinhart Wolfstöter, nahmen daran nicht teil, doch hörten sie die Worte der Beratenden. Sie saßen im äußersten Kreis wie einst als Knaben, wie die Frauen, aber nicht bei den Frauen, sondern für sich allein.
    Der Geheimnismann gab bekannt, daß er die Geister befragt habe. Ihre Antwort sei an allen drei Tagen klar und immer die gleiche gewesen. Harka Steinhart Wolfstöter Bärenbesieger und Büffeljäger, der Sohn Mattotaupas, sollte ein Krieger werden. Er sollte nach den Sitten, in denen er erzogen war, drei Tage und drei Nächte lang in die Einsamkeit gehen, nicht essen und nicht trinken und im Traume vernehmen, was sein Schutzzeichen sein und welchen Namen er tragen würde. Das gleiche hätten die Geister für Stark wie ein Hirsch, den Sohn des Häuptlings Brennendes Wasser, ausgesagt. In vierzehn Tagen sollten die beiden jungen Männer ihre Probe bestehen, und wenn die Geister ihnen günstig wären und im Traume zu ihnen sprächen, sollten sie ihren Namen erhalten.
    Auf allen Gesichtern malte sich Befriedigung. Kluge Schlange aber fragte: »Zu welchem Stamme wird Harka Steinhart als Krieger gehören?«
    »Auch darüber werden die Geister sprechen.« Der Geheimnismann betonte seine Würde. »Vielleicht schon in Harka Steinharts Traum.«
    Das Ansehen des Zaubermannes verbot jeden weiteren Einwand. Er selbst aber ergriff wieder das Wort und gab weiter bekannt: »Es sind mehrere Sommer und Winter vergangen, seit ein Mann aus unseren Zelten nach der Sitte unserer Väter durch den Sonnentanz zum Krieger geworden ist. Die Große Sonne und das Große Geheimnis erwarten wieder ein Opfer von uns. Wenn Stark wie ein Hirsch und Harka Steinhart Nachtauge ihren Namen als Krieger erhalten haben, will ich die Geister befragen, ob sie das Sonnenopfer bringen können.«
    Die Männer rund um das Zeltfeuer waren beeindruckt. Sie schwiegen, um das Gehörte erst in Gedanken zu verarbeiten, ehe sie sich dazu äußerten.
    »Noch in diesem Sommer?« fragte schließlich Häuptling Brennendes Wasser.
    »Das werde ich hören und mitteilen, sobald ich nicht mehr zu zwei jungen Burschen, sondern zu zwei jungen Kriegern spreche.«
    Die Männer warteten, ob der Zaubermann nach der Pause, die er machte, selbst weiterreden wollte. Das war nicht der Fall. So wandte sich das