Heiß umschwärmt

zu verkneifen. “Ich trinke immer gern einen kleinen Schluck vor dem Dinner”, erklärte sie. “Der Whiskey heizt das Blut auf, finden Sie nicht? Oh, aber Ihr Blut ist ja bereits erhitzt, nehme ich an.” Sie hob das Glas an die Lippen.
    Schlecht gelaunt nahm Seth nun doch sein Glas entgegen.
    “Ich glaube wirklich nicht, dass Miss Meadows die Art von Frau ist, nach der ich für diese Stelle gesucht habe”, behauptete er angespannt.
    “Wieso?”, erkundigte Hazel sich fröhlich. “Weil sie schön und klug ist? Sie spricht fünf Sprachen fließend. Falls meine Quellen sich nicht getäuscht haben, sprechen Sie selbst nur eine.”
    Seth warf ihr einen seiner üblichen eisigen Blicke zu. “Ja, aber die eine Sprache, die wirklich zählt, spreche ich fließend, die des Geldes. Dadurch komme ich auch in allen anderen bestens zurecht.”
    “Kirsten Meadows spricht diese Sprache nicht. Daran sollten Sie denken, Seth.” Hazel wurde jetzt ernst.
    Sein Mund wurde hart. “Ich bin noch nie einer Frau begegnet, die diese Sprache nicht gesprochen hat. Außerdem hat Ihre liebe Miss Meadows etwas ganz anderes gesagt am Telefon, als sie die Redewendung gebraucht hat, dass ihr Schiff in den Hafen eingelaufen wäre.”
    Die Viehbaronin musterte Seth. “Kirsten ist nicht wie die Frauen, die Sie kennen. Denken Sie an meine Worte. Sie ist etwas, womit Sie noch nie zuvor zu tun hatten, mein Sohn, und der Himmel möge Sie schützen, wenn Sie das vergessen sollten.”
    Seth erwiderte nichts, aber der harte Zug um seinen Mund wirkte jetzt noch härter.
    Hazel lachte und goss ihm Whiskey nach.
    “Jetzt sollten wir zu angenehmeren Gesprächsthemen übergehen”, fuhr sie fort. “Ich wollte Ihnen erklären, dass Sie nächste Woche der Gastgeber für das Mystery-Barbecue sein werden. Wir veranstalten jedes Jahr eins, und gewöhnlich findet es hier auf der Ranch statt, aber es wird Zeit, dass die Leute aus der Stadt ihren neuen Mitbürger kennenlernen.”
    “Erzählen Sie das nicht mir, sondern Kirsten. Ich muss nächste Woche womöglich in New York …”
    “Es interessiert mich überhaupt nicht, wo Sie nächste Woche womöglich sein müssen. Als ich Ihnen dieses wertvolle Land verkauft habe, habe ich Ihnen gesagt, dass es mit einer Verpflichtung für diese Stadt verbunden ist. Und das bedeutet, dass Sie hier zu sein haben.” Hazel zwinkerte. “Warum laden Sie nicht Ihre schicken Freunde aus New York hierher ein? Es könnte ihnen gefallen zuzusehen, wie Sie den Rancher spielen.”
    Endlich lachte Seth. “Hazel, Sie sind hier in dieser Kleinstadt nicht in Ihrem Element. Ich schwöre, Sie sind diabolisch genug, um an der Wall Street Geld zu scheffeln.”
    Die Viehbaronin lächelte und zeigte dabei gleichmäßige weiße Zähne. “Also, dieses alte Cowgirl könnte mit den glatten Typen aus der Stadt nicht umgehen, und das wissen Sie auch.”
    “Nein, die könnten mit Ihnen nicht fertigwerden”, widersprach Seth trocken.
    “Wir werden ihnen am übernächsten Freitag eine Chance geben, das herauszufinden.”
    Seth trank einen weiteren großen Schluck Whiskey und verdrehte die Augen.
    “Hazel! Ich musste einfach herkommen, um mit dir zu reden! Ich habe den …” Kirsten blieb ruckartig stehen. Ebby war ihr dicht auf den Fersen.
    “Oh, du meine Güte! Es tut mir leid, Hazel. Du hast Gesellschaft”, murmelte Kirsten und sah Seth an.
    “Unsinn. Er gehört jetzt zur Familie, genau wie du, Kirsten. Er hat Land von mir gekauft, und das macht ihn zu einem Einheimischen.”
    Hazel stand auf, langsamer als früher, aber doch schneller als die meisten anderen Leute in ihrem Alter. “Schön, dass du hier bist. Wir wollten gerade essen. Komm, setz dich mit an den Tisch.”
    Ebby verschwand, um ein drittes Gedeck zu holen.
    Kirsten schüttelte den Kopf. “Nein, entschuldige. Ich hätte erst anrufen sollen.”
    “Seit wann gehe ich denn ans Telefon?”, spottete Hazel. “Wenn du mir etwas zu sagen hast, musst du das von Angesicht zu Angesicht tun, so wie man es in der guten alten Zeit gemacht hat. Wer das nicht will, muss es lassen. Und jetzt kommt essen, ihr zwei, bevor alles kalt wird.” Hazel ging ins Speisezimmer hinüber.
    Kirsten blieb allein mit Seth zurück.
    Sie blickte zu ihrem Chef auf, immer noch durcheinander von dem Vorfall am Bach vor einigen Stunden.
    “Guten Tag, Mr Morgan”, sagte sie verlegen.
    “Miss Meadows.” Er nickte ihr kurz zu.
    Sie hätte schwören können, dass in diesen kalten Augen ein kleines Zwinkern