Heißer Schlaf

kann, einen Mann, der euch das ewige Leben zu schenken vermag, wenn ihr ihm nur helfen wollt. Wenn ihr an seine Seite tretet und mit ihm zusammen die Vipern erschlagt, die euch würgen! Und dieser Mann ist heute unter uns!«
    Jason Worthings Hologramm wandte sich zur Seite und streckte die Hand aus, wie um jemanden zu begrüßen.
    Damit war die Aufzeichnung zu Ende.
    Schweigend saßen alle im Zimmer herum. Arran blickte angewidert zu Jason Worthing hinüber. Baak schaute mit mild amüsiertem Lächeln den Raumschiffpiloten und seinen Agenten an. Jason sah Hop, und Hop sah Jason an. »Jason, du bist ein Schwein«, sagte Hop.

4

    »Die Aufzeichnung ist eine Fälschung«, sagte Jazz empört.
    Baak lachte. »Sollen wir das Bild für Sie vergrößern? Ihnen die Fingerabdrücke zeigen? Es ist keine Fälschung. Jason Worthing steckt bis zum Hals in einer Verschwörung mit dem Ziel, jemandem zu helfen – jener mysteriösen Persönlichkeit, die das Kabinett überwacht –, die Kontrolle über Somec und damit über die Regierung zu erlangen, nicht heimlich, wie er sie jetzt schon ausübt, sondern offen, indem er die ganze Macht an sich reißt. Ich habe aber etwas dagegen, wenn jemand mit meinem Somec herumspielt, und ich glaube, da bin ich nicht der einzige. Mir gefällt der Gedanke, unsterblich zu sein, und allen anderen gefällt er auch.«
    Jasons Stimme klang jetzt müder, als er wiederholte: »Diese Aufzeichnung ist gefälscht.«
    Hop schüttelte den Kopf. »Man kann eine solche Aufzeichnung nicht fälschen, Jazz. Außerdem kenne ich dich. Und das warst du.«
    »Du kennst mich, aber du hast keine Ahnung, was diese Aufzeichnung bedeutet.«
    Baak sprang vom Bett hoch, auf dem er sich, während das Band abgespielt wurde, zurückgelehnt hatte, und ging zu Jason hinüber. »In Wirklichkeit, Jazz, enthielt Arrans kleiner Becher gar nicht genug, um Sie zu vergiften. Sie dürfen nicht vergessen, daß es für das Ritual, das sie Ihnen vorschlug, nur eines kleinen Schlucks bedurfte. Er hätte Sie lange genug eingeschläfert, um uns zu ermöglichen, Sie herzuschaffen, damit ich von Ihnen die Information bekomme, die bisher niemand kennt.«
    »Ich weiß nichts, was Sie nicht selbst wissen«, sagte Jazz müde.
    »Sie haben eine Information, Jazz. Sie wissen, wer vortreten soll, wenn Sie in dieser Aufzeichnung den Arm ausstrecken. Sie kennen unsere Feinde.«
    Jason schüttelte den Kopf.
    »Keine Sorge, Jason. Wir erwarten nicht, daß Sie die Informationen freiwillig preisgeben. Aber wenn wir Sie mit der Sonde bearbeitet haben, werden Sie nur noch so wenig Verstand haben, daß Sie es nicht einmal merken, wenn wir Sie töten.« Baak winkte den Wachen, und sie zerrten Jason hinaus.
    Bevor die Tür sich schloß, konnte Jason gerade noch rufen: »Glaub’s nicht, Hop.« Dann Stille.
    Farl Baak sah Hop mit hochgezogenen Brauen an. »Er muß großen Wert auf Ihre Meinung legen, Mr. Noyock, wenn er so dringend wünscht, daß Sie Ihren eigenen Augen nicht trauen.«
    »Vielleicht«, sagte Hop.
    »Bleibt noch ein kleines Problem, Hop. Was soll mit Ihnen geschehen? Sie sind leider ein Zeuge, und die heutigen Ereignisse könnten ein ernstes gerichtliches Nachspiel haben. Shimon Rapth und ich haben noch eine Menge zu tun, auch wenn wir von Ihrem Klienten erfahren, wer unser Feind ist.«
    »Und mein Feind«, sagte Hop.
    »Ich bin froh, daß Sie so denken. Leider aber, Hop, besteht immer die Gefahr, daß Sie plötzlich wieder Ihre Loyalität dem Schuft gegenüber entdecken, an dem Sie während der letzten Jahrhunderte so gut verdient haben. Wir können es uns nicht erlauben, Sie frei herumlaufen zu lassen, damit Sie den Leuten erzählen, was Sie wissen. Das verstehen Sie doch, nicht wahr?«
    »Mir wäre lieb, wenn Sie mich nicht umbringen würden«, sagte Hop und wunderte sich, daß er das so ruhig sagen konnte. Baak lachte.
    »Sie umbringen! Natürlich nicht. Sie werden lediglich für ein paar Tage mein Gast sein. Wir sind keine Tiere, Hop. Jedenfalls geben wir uns alle Mühe. Arran wird Ihnen Ihr Zimmer zeigen. Unglücklicherweise werden wir die Tür hinter Ihnen abschließen müssen, aber das läßt sich nicht ändern. Wir wissen, daß Sie ein verschlagener Hund sind, und das Risiko, daß Sie sich davonschleichen, wenn wir die Tür nicht verriegeln, ist erheblich.« Wieder lachte Baak, aber es war ein freundliches Lachen, wie ein anständiger Kerl lacht, wenn er sich tagelang Sorgen gemacht hat, aber jetzt weiß, daß alles gut wird. Hop fühlte