Heißer Zauber einer Nacht

ausgemergelt. Sein schütteres weißes Haar war zur Seite gekämmt, um seine Glatze zu verbergen. Der Versuch scheiterte kläglich.
    Er ging an einem Stock, mit dem er nach Frauen stieß, die sich in seine Reichweite verirrten. Als eine von ihnen empört aufkreischte, weil sie von der vergoldeten Spitze des Stocks am Gesäß getroffen wurde, schüttelte er sich vor Lachen, bis er schnaufte wie der Blasebalg eines Schmiedes. »Komm mit mir, Hure«, bot er der beleidigten Frau an. »Ich werde dir etwas zu spüren geben, bei dem du nicht kreischst, sondern vor Freude singst.«
    Die Frau eilte mit hoch erhobenem Kopf davon, begleitet vom Grinsen der Mann et ringsum und Lord Harris' schallendem Gelächter.
    Georgie kämpfte gegen Übelkeit an. So stellte sich ihr Vormund einen guten Ehemann vor?
    Oh, warte, bis ich dich erwürgen kann, Lord Danvers, dachte sie und stellte sich sein Ableben auf unzählige, qualvolle Arten vor. Der Anblick ihres Zukünftigen bestärkte sie nur in dem Entschluss, sich einen anderen Mann zu suchen, damit sie Lord Harris nicht heiraten musste. Zugleich war ihr klar, wie dringend die Suche war - sie musste sich beeilen, um jemanden zu finden und zu verschwinden, bevor Onkel Phineas sie entdeckte.
    Sie trat aus ihrem Versteck hervor und eilte in die entgegengesetzte Richtung, als ihr plötzlich Colins drei Feinde den Weg blockierten.
    Sie hatte keine Chance, ihnen zu entkommen.
    »Hallo, Täubchen«, sagte der Typ namens Brummit. »Wir sa h en, dass du deinen alten Freund fallen gelassen hast, und dachten, du wärst heute Nacht an richtigen Männern interessiert.«
    Paskims bedachte den Mann mit einem finsteren Blick, doch als er sich ihr zuwandte, lächelte er.
    »Bitte verzeiht meinem Freund den Mangel an Manieren.« Er ergriff ihre Hand und zog sie an seine Lippen, bevor sie es verhindern konnte. »Wir sind nicht richtig vorgestellt worden. Mein Name ist Paskims. Captain Paskims, meine liebste Lady. Und ich denke, ich kann Euch versichern, dass Ihr am Ende des Abends meine Gesellschaft äußerst befriedigend finden werdet.« Mit einem Wackeln seiner Brauen, was er wohl für charmant hielt, zog er sie näher an sich.
    Sie riss ihre Hand zurück und verbarg sie in den Falten ihres Kleides. Später würde Georgie sie mit Seifenlauge sauber schrubben, doch jetzt wollte sie nur seinen Annäherungen entgehen.
    Sie hatten den Angriff jedoch gut geplant, denn nur zu schnell wurde sie in die Enge getrieben und an die Wand gedrückt.
    Commander Hinchcliffe stieß die beiden anderen zur Seite. Sein braunes Haar glänzte im Schein der Kerzen kupferfarben. Der breitschultrige Mann strahlte Macht und Stärke aus, und er schien jeden einzuschüchtern, der seine Autorität infrage zu stellen wagte.
    Georgie war überzeugt davon, dass dieser Mann, den Colin Remus genannt hatte, der gefährlichste des Trios war.
    »Commander Hinchcliffe, zu Euren Diensten, Madame. Es ist schön, heute Abend Eure Bekanntschaft zu machen.« Er verneigte sich kurz, griff jedoch nicht nach ihrer Hand wie zuvor Paskims.
    Dafür war Georgie dankbar. Seine Stimme, selbst bei diesen wenigen Worten, hatte sie vor Angst erschauern lassen.
    Dies war ein Mann, der sich nicht abweisen lassen würde.
    Und sie bezweifelte nicht, was er vorhatte, denn sein abschätzender Blick glitt kalt und berechnend über sie hinweg.
    Ob ihm das, was er sah, gefiel oder nicht, schien wenig zu zählen.
    In diesem Moment wünschte sie, dass Mrs Taft in ihrer Schilderung, was zwischen Mann und Frau passierte, nicht so ehrlich gewesen wäre - denn der Gedanke, dass einer dieser Männer sie berühren könnte, führte bei Georgie zu einer Gänsehaut. Manchmal w ar Wissen nicht der Segen, wie die meisten Leute behaupteten.
    »Es handelt sich anscheinend um ein Missverständnis«, sagte sie so forsch, wie es ihr möglich war. »Ich sehe jemanden dort drüben, mit dem ich mich treffen soll.« Sie versuchte, sich zwischen ihnen hindurch zu schlängeln , doch sie ließen sie nicht gehen, hielten sie geschickt umringt.
    »Oh, nicht so hastig, Täubchen«, sagte Brummit und blockierte mit ausgestrecktem Arm ihren Fluchtweg. »Was auch immer dir sonst für heute Abend angeboten worden ist, es kann nichts im Vergleich zu dem sein, was wir im Sinn haben.« Er blickte grinsend zu seinen Freunden. »Und wenn der Preis dein Problem ist, wir haben soeben unseren Sold bekommen und sind in großzügiger Stimmung. Das heißt, wenn du keine Zicken machst.«
    »Wirklich, ich bin