Heldenklingen

klar, aber weißt du … nichts als Scheiße im Kopf.« Calder tippte sich an die Stirn, als er das sagte, dann streckte er den Arm langsam aus und deutete zu den Helden hinüber. »Das sagen sie über dich.« Scales Gesichtsausdruck wurde ein kleines bisschen weniger wütend und ein kleines bisschen nachdenklicher, aber wirklich nur ganz wenig. »Da oben, bei Dows Festen, wenn sie alle große Reden schwingen. Zehnweg und Golding und Eisenkopf und die anderen. Die glauben, dass du ein verdammter Idiot bist.« Calder hätte das nicht unbedingt bestritten, wenn man ihn gefragt hätte. Er beugte sich etwas näher zu Scale und geriet dabei, wie ihm schmerzlich bewusst war, in die Reichweite von dessen Armen. »Wieso reitest du nicht über diese Brücke und beweist ihnen, dass sie Recht haben?«
    »Ich scheiß auf die!«, bellte Scale. »Wir könnten über diese Brücke stürmen und hinein nach Adwein! Direkt auf die Straße nach Uffrith! Wir vernichten diese Unionsärsche mit Stumpf und Stiel! Fallen ihnen in den Rücken!« Er schlug mit dem Schild in die Luft und versuchte, seine Wut wieder anzufachen, aber er hatte in dem Augenblick verloren, da er sich fürs Reden statt fürs Handeln entschieden hatte, und Calder hatte gewonnen. Calder wusste das, und er musste seine Verachtung niederkämpfen. Das war allerdings keine große Herausforderung. Er war seit Jahren daran gewöhnt, die Verachtung zu verbergen, die er empfand, wenn sein Bruder in der Nähe war.
    »Direkt auf die Straße nach Uffrith? Vielleicht kommt das halbe Heer der Union noch vor Sonnenuntergang diesen Weg herauf.« Calder sah zu Scales Reitern hinüber. Es waren kaum mehr als zweihundert, und die meisten Pferde waren erschöpft; die Fußtruppen mühten sich noch immer durch die Felder im Hinterland oder lagerten an einer langen Mauer, die fast bis zu Skarlings Finger hinaufführte. »Ich will den Heldenmut der stolzen, namhaften Männer unseres Vaters nicht kleinreden, aber willst du dich wirklich mit diesen paar Leuten unzähligen Tausenden entgegenstellen?«
    Scale sah nun selbst zu seinen Mannen, und seine Kiefermuskeln mahlten, während er mit den Zähnen knirschte. Hansul Weißauge, der sich inzwischen wieder aufgerappelt hatte und den Staub von seiner zerbeulten Rüstung klopfte, zuckte die Achseln. Scale schleuderte seinen Streitkolben zu Boden. »Scheiße!«
    Calder wagte es, ihm beruhigend die Hand auf die Schulter zu legen. »Wir hatten den Auftrag, die Brücke zu erobern. Das haben wir getan. Wenn die Union sie wiederhaben will, dann kann sie herkommen und gegen uns kämpfen. Auf unserem Boden. Und wir werden auf sie warten. Bereit und ausgeruht, gut verteidigt und gut mit Nachschub versorgt. Ganz ehrlich, Bruder, wenn der Schwarze Dow uns nicht aus reiner Gehässigkeit umbringt, dann wirst du das eines Tages mit deiner Unüberlegtheit tun.«
    Scale holte tief Luft und atmete dann wieder aus. Dabei sah er nicht besonders glücklich aus. Aber auch nicht so, als wollte er irgendjemandem den Kopf abreißen. »Na schön, verdammt noch mal!« Er warf einen bitterbösen Blick über den Fluss und auf Calder, dann schüttelte er dessen Hand ab. »Ich schwöre, mit dir zu reden ist manchmal so wie früher mit unserem Vater.«
    »Danke«, sagte Calder. Er war nicht sicher, ob das als Kompliment gemeint war, aber er nahm es jedenfalls so auf. Zumindest einer der Söhne seines Vaters musste sein Temperament zu zügeln wissen.

WEGE DES RUHMS
    K orporal Tunny versuchte von einem Flecken gelblichen Krauts zum nächsten zu springen, die Regimentsstandarte mit dem linken Arm hoch über dem Modder erhoben, der rechte von den vielen Malen, die er in den Dreck gefallen war, bis zur Schulter schlammverschmiert. Die Sümpfe waren ziemlich genau so, wie Tunny sie sich vorgestellt hatte. Und das war nicht unbedingt gut.
    Die ganze Gegend bestand aus einem Labyrinth brackiger Kanäle mit braunem Wasser, die auf der Oberfläche von einem vielfarbig schimmernden Öl überzogen waren, hin und wieder durchsetzt von verfaulten Blättern, stinkendem Schaum und hässlich aussehenden Binsenbüscheln. Hier und da hatten niedrige Bäume ihre lederartigen Wurzeln tief genug in den Schlamm gebohrt, um sich aufrechtzuhalten und ein paar schlappe Blätter auszutreiben; sie waren überwuchert mit braunen Kletterpflanzen und mit übergroßen Pilzen bewachsen. Ständig ertönte ein heiseres Krächzen, das von überall und nirgends zu kommen schien. Irgendeine verfluchte Art Vogel