Heldenklingen

Glühende Funken wirbelten um den Griff.
    Ein zustimmendes Hämmern erhob sich, so laut wie eine geschäftige Schmiede, so laut, dass Kropf gequält das Gesicht verzog. »Dow!«, kreischte Zehnweg und klatschte mit einer schorfigen Hand auf den Knauf seines Schwerts. »Schwarzer Dow!«
    Andere grölten mit, skandierten rhythmisch den Namen und schlugen mit ihren Fäusten auf Metall. »Schwar-zer-Dow! Schwar-zer-Dow!« Eisenkopf machte mit, Golding brummte mit seinem zerschlagenen Mund die Worte, und Reichel tat dasselbe. Kropf hielt die Klappe. Einen Sieg feiert man lieber ruhig und gelassen, hatte Rudd Dreibaum immer gesagt, denn es kann sein, dass man schon bald auf dieselbe Weise eine Niederlage verkraften muss. Auf der anderen Seite des Feuers sah Kropf Espes Auge in den Schatten schimmern. Auch er grölte nicht mit.
    Dow lehnte sich jetzt auf Skarlings Thron zurück, wie Bethod es immer getan hatte, und sonnte sich in dem Zuspruch seiner Mannen wie eine Eidechse in der Sonne. Dann gebot er mit einer königlichen Handbewegung Schweigen. »Schön. Wir halten die beste Stellung hier im Tal. Die Unionisten werden entweder abhauen oder aber angreifen, und das Gelände lässt ihnen dazu nur wenige Möglichkeiten. Also müssen wir uns nicht allzu viele schlaue Gedanken machen. Schlaue Gedanken wären an euch sowieso verschwendet.« Glucksendes Lachen in der Runde. »Und daher setze ich auf Blut und Knochen und Stahl, genau wie heute.« Noch mehr Beifall. »Reichel?«
    »Joh, Häuptling.« Der alte Krieger trat ins Licht des Feuers, den Mund zu einem schmalen Strich zusammengekniffen.
    »Du und deine Jungs, ihr sollt Osrung halten. Sie werden euch hart in die Zange nehmen, vermute ich.«
    Reichel zuckte die Achseln. »Das ist nur fair. Wir haben sie heute auch hart in die Zange genommen.«
    »Lass sie nicht über die Brücke gelangen, Reichel. Eisenkopf?«
    »Joh, Häuptling.«
    »Du kümmerst dich um die Furt. Postiere Männer bei den Obstbäumen, und sorge auf alle Fälle dafür, dass ihr den Kinderberg haltet. Die Männer sollen bereit sein zu sterben, aber noch eher bereit zu töten. Das ist der einzige Ort, wo der Feind in großer Zahl angreifen kann, und von daher sollten wir jeglichen Versuchen gleich einen Riegel vorschieben.«
    »Das werde ich tun.« Eisenkopf schickte ein spöttisches Grinsen über das Feuer. »Mich wird niemand zurücktreiben.«
    »Wassollndasheißen?«, grollte Golding.
    »Ihr werdet alle Gelegenheit bekommen, Ruhm zu erringen«, sagte Dow, der nun die Aufmerksamkeit der beiden Streithähne auf sich zog. »Golding, du hast heute hart gekämpft, daher trittst du morgen mal einen Schritt zurück. Du wirst die Stellung zwischen Eisenkopf und Reichel halten und sie bei Bedarf unterstützen, falls einer von ihnen zu stark unter Druck gerät.«
    »Joh.« Golding fuhr sich mit der Spitze seiner angeschwollenen Zunge über die geplatzten Lippen.
    »Scale?«
    »Häuptling.«
    »Du hast die Alte Brücke erobert. Halte sie.«
    »Kein Problem.«
    »Wenn du den Rückzug antreten musst …«
    »Werde ich nicht«, erklärte Scale mit der Zuversicht, die Jugend und begrenzter Verstand häufig mit sich bringen.
    »… dann wäre es gut, eine zweite Linie hinter der alten Mauer aufzustellen. Wie nennen sie diesen Steinhaufen noch?«
    »Clails Mauer«, sagte Spaltfuß. »Die hat wohl mal so ein bekloppter Bauer namens Clail errichten lassen.«
    »Vielleicht wird uns das noch zupass kommen«, sagte Dow. »Du wirst sowieso nicht all deine Leute auf dem kleinen Platz hinter der Brücke einsetzen können, also bringe ein paar von ihnen weiter hinten in Stellung.«
    »Mach ich«, sagte Scale.
    »Zehnweg?«
    »Auf dem Weg zum Ruhm, Häuptling!«
    »Du wirst dich um den Berghang der Helden und Skarlings Finger kümmern, und dementsprechend ist es unwahrscheinlich, dass du direkt in irgendwelche Kämpfe verwickelt werden wirst. Wenn Scale oder Eisenkopf deine Hilfe brauchen, dann kannst du vielleicht einspringen.«
    Zehnweg blickte über die Feuergrube verächtlich zu Scale, Calder und auch zu Kropf, der hoffte, es liege nur daran, dass er zufällig neben den beiden stand. »Ich werde sehen, was ich ausmerzen kann.«
    Dow beugte sich vor. »Spaltfuß und ich werden hier oben auf dem Berg hinter der Trockensteinmauer bleiben. Morgen werde ich also aus dem Hintergrund die Befehle geben, so wie es bei unseren Freunden von der Union gemacht wird.« Wieder folgte kerniges Gelächter. »Also, so sieht es aus. Hat jemand