Heldenklingen

Feuers zurück.
    Schmatzend verleibte er sich das letzte Stückchen Fleisch ein, dann tippte er mit dem Schwertknauf gegen all die gezogenen Klingen und ließ den Griff gegen die Eisen klappern. »Ihr wolltet doch wohl nicht ohne mich einen Kampf beginnen. Ihr wisst doch, wie gern ich Leute umbringe. Ich sollte das nicht, aber ein Mann bleibt eben bei der Arbeit, die ihm liegt. Also, wie wäre es damit?« Er drehte den Hühnerknochen zwischen Zeigefinger und Daumen, dann warf er ihn zu Zehnweg hinüber, von dessen Kettenhemd er abprallte. »Du gehst wieder Schafe ficken, und ich fülle die Gräber.«
    Zehnweg leckte sich die blutige Oberlippe. »Mit dir habe ich keinen Streit, Whirrun.«
    Und da wurde es ihm klar. Beck hatte jede Menge Lieder über Whirrun von Blei gehört und selbst einige davon gesungen, als er das Holz für den Winter hackte. Knacknuss Whirrun. Wie er den Vater der Schwerter bekommen hatte. Wie er seine fünf Brüder getötet hatte. Wie er im endlosen Winter des äußersten Nordens den Schimbulwolf gejagt, allein mit zwei Jungen und einer Frau einen Pass gegen zahllose Schanka verteidigt und den Zauberer Daroum-ap-Yaught in einem Wettstreit mit Worten besiegt und ihn als Adlerbeute an einen Felsen gekettet hatte. Wie er alle Taten vollbracht hatte, die ein Held aus dem Tal vollbringen konnte, und daraufhin sein Schicksal auf dem Schlachtfeld suchte. Es waren Lieder, die das Blut in Wallung bringen, es aber auch zu Eis erstarren lassen konnten. Im ganzen Norden gab es vielleicht keinen härteren Kerl als ihn, und er stand hier, direkt vor Beck, so nahe, dass er ihn hätte anfassen können. Wobei das wahrscheinlich keine gute Idee gewesen wäre.
    »Du hast keinen Streit mit mir?« Whirrun sah sich um, als wolle er herausfinden, mit wem sich Zehnweg sonst angelegt haben mochte. »Ganz sicher? So ein Streit kann ganz hässlich ausarten. Wenn man erst einmal blankzieht, ist schwer zu sagen, wohin das führen wird. Du hast gegen Calder gezogen, und damit gleichzeitig gegen Curnden Kropf. Und wer gegen Curnden Kropf zieht, der zieht gegen mich und gegen Yon Cumber Fröhlich, gegen Herrlich und gegen Flut – obwohl der gerade pinkeln ist, glaube ich – und gegen diesen Jungen hier, dessen Namen ich vergessen habe.« Damit deutete er mit dem Daumen über seine Schulter zu Beck. »Das hättest du dir denken können. Bei einem echten Häuptling gibt es keine Entschuldigung dafür, wenn er ohne nachzudenken um sich schlägt, als hätte er nur Scheiße im Kopf. So gesehen habe auch ich keinen Streit mit dir, Brodd Zehnweg, aber ich bringe dich trotzdem um, wenn es sein muss, damit auch dein Name in den Liedern über mich erwähnt wird. Und hinterher werde ich lachen. Also?«
    »Also was?«
    »Soll ich die Klinge also ziehen? Denk daran, wenn der Vater der Schwerter erst einmal gezogen wird, dann muss er Blut schmecken. So ist es immer schon gewesen, schon vor der Alten Zeit, so muss es sein, und so wird es bleiben.«
    Sie standen noch einen Augenblick da, sie alle, bewegungslos, wartend, dann zog Zehnweg die Brauen zusammen, bleckte die Zähne, und Beck wurde ganz schlecht, weil ihm bewusst war, was nun kommen würde, un…
    »Was zur Hölle läuft hier?« Ein weiterer Mann trat in den Feuerschein, die Augen zusammengekniffen, die Zähne gebleckt, den Kopf vorgestreckt und die Schultern erhoben wie ein Kampfhund. Sein verächtlich verzogenes Gesicht war von alten Narben durchzogen, ein Ohr fehlte, und er trug eine goldene Kette, in deren Mitte ein großer Edelstein prangte, in dessen Innerem orangerote Funken blitzten.
    Beck schluckte. Das war ohne Frage der Schwarze Dow. Der Bethods Männer sechs Mal während des langen Winters geschlagen hatte, um dann Kyning niederzubrennen, während die Bewohner noch in ihren Häusern waren. Der im Schildkreis gegen den Blutigen Neuner gekämpft und beinahe gewonnen hätte, sein Leben geschenkt bekam und fortan Neunfinger dienen musste. Der daraufhin an dessen Seite kämpfte, mit Rudd Dreibaum, Tul Duru Donnerkopf und Harding Grimm. Eine härtere Truppe war seit dem Zeitalter der Helden nicht mehr im Norden unterwegs gewesen, und abgesehen vom Hundsmann war Dow der letzte von ihnen, der noch am Leben war. Dann betrog Dow den Blutigen Neuner und tötete jenen Mann, von dem es hieß, dass er niemals sterben würde, und setzte sich selbst auf Skarlings Thron. Der Schwarze Dow, direkt vor seiner Nase. Bewahrer des Nordens, oder auch der Dieb des Nordens, je nachdem, wen man