Heldenklingen

Unionisten verjagt hatte. Von überall erscholl Beifall, auch von Calders Seite des Schildkreises. Er konnte es den Männern nicht verübeln. Sie mussten ihr Leben weiterleben, auch nachdem ihn der Schwarze Dow in heulende Streifen geschnitten haben würde.
    »Du hast es dann also geschafft.« Dow machte eine Kopfbewegung zu Espe hinüber. »Ich hatte schon befürchtet, mein Hund könnte dich in der Nacht aufgefressen haben.« Das Gelächter war lauter, als der Witz es eigentlich verdiente, aber Espe zuckte nicht einmal, sein vernarbtes Gesicht blieb völlig ausdruckslos. Dow sah mit breitem Grinsen zu den Helden, deren moosbewachsene Spitzen über die Köpfe der Menge ragten, und breitete die Arme aus, die Finger weit gespreizt. »Sieht aus, als hätten wir hier einen Kreis, der für diesen Zweck wie geschaffen ist, nicht wahr? Ein wahrhaft idealer Ort!«
    »Joh«, sagte Calder. Mehr Kühnheit war nicht mehr in ihm.
    »Üblicherweise gibt es einen bestimmten Ablauf, an den man sich hält.« Dow zeichnete kleine Kreise mit dem Zeigefinger. »Die Angelegenheit, um die es geht, wird genau geschildert, dann werden die bisherigen Heldentaten der Kämpen aufgezählt und so weiter, aber ich denke, das können wir uns sparen. Wir wissen, worum es geht. Wir wissen alle, dass du keine Heldentaten zu verzeichnen hast.« Wieder Gelächter, und Dow breitete erneut die Arme aus. »Und wenn ich anfangen wollte, all die Männer aufzuzählen, die ich wieder in den Schlamm geschickt habe, dann stehen wir morgen noch hier!«
    Eine Welle schenkelklopfender, männlicher Erheiterung. Offenbar wollte Dow beweisen, dass nicht nur der bessere Kämpfer, sondern auch noch der bessere Sprücheklopfer war, und das ebenfalls nicht zu fairen Bedingungen. Der Gewinner hat immer die Lacher auf seiner Seite. Außerdem fielen Calder tatsächlich keine Witze mehr ein. Tote sind vielleicht nicht besonders lustig. Und so stand er schweigend da, während die Menge sich allmählich wieder beruhigte und schließlich nichts weiter zu hören war als der sanfte Wind, der über das Land strich, das Flattern der schwarzen Standarte und ein Vogel, der auf einem der hohen Steine saß und zwitscherte.
    Dow stieß einen Seufzer aus. »Leider musste ich nach Carleon schicken und deine Frau holen lassen. Sie hat als Geisel für dich gebürgt, nicht wahr?«
    »Lass sie in Ruhe, du Arschloch!«, brüllte Calder, der an seinem aufwallenden Zorn beinahe erstickte. »Sie hat mit all dem nichts zu tun!«
    »Du bist nicht in der Position, mir zu erzählen, wie die Dinge liegen, du kleiner Scheißer.« Dow wandte den Kopf zur Seite, ohne Calder aus den Augen zu lassen, und spuckte in den Dreck. »Ich habe gute Lust, sie zu verbrennen. Ihr das Blutkreuz einzuritzen, nur, um allen eine Lehre zu erteilen. Hat dein Vater das nicht immer gern getan, früher, in der guten, alten Zeit?« Dow streckte die geöffnete Hand aus. »Aber ich kann es mir leisten, großmütig zu sein. Wahrscheinlich werde ich sie verschonen. Aus Achtung vor Caul Reichel, der wohl der einzige Mann im Norden ist, der seinen verdammten Worten tatsächlich auch immer Taten folgen lässt.«
    »Dafür bin ich sehr dankbar«, brachte Reichel heraus, der Calder immer noch nicht ansehen konnte.
    »Ich finde nun einmal keinen Gefallen an gehängten Weibern, auch wenn mein Ruf vielleicht etwas anderes besagt. Eines Tages werde ich noch so weich, dass man mich irgendwann den Weißen Dow nennen wird!« Wieder Gelächter, und dann vollführte Dow ein paar Faustschläge in der Luft, so schnell, dass Calder sie kaum zählen konnte. »Vielleicht sollte ich dich mit doppelt so viel Grausamkeit töten, um das wieder auszugleichen.«
    Etwas stieß gegen seine Rippen. Der Knauf seines Schwerts. Schneebleich streckte es ihm mit einem entschuldigenden Gesichtsausdruck entgegen; den Gurt hatte er um die Scheide geschlungen.
    »Ach ja, richtig. Hast du einen Rat für mich?«, fragte Calder in der Hoffnung, der alte Krieger würde ihm vielleicht mit zusammengekniffenen Augen messerscharfe Beobachtungen verraten, dass Dow viel zu sehr mit der Spitze führte, die Schulter zu tief nahm oder besonders schlecht gegen Schläge auf halber Höhe gewappnet war.
    Aber der Alte blies nur die Backen auf. »Du kämpfst gegen den Schwarze Dow, verdammt noch eins«, raunte er.
    »Was du nicht sagst.« Calder schluckte den bitteren Speichel in seinem Mund hinunter. »Danke für den Tipp.« Es war alles so enttäuschend. Er zog sein Schwert, drehte