Heldin wider Willen

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Autoren: Elizabeth Moon

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ihre Lebenshaltung zu bestreiten. Falls er jedoch diesen Sendboten umbrachte, mussten sie sich mit jemandem abgeben, der womöglich noch schlimmer war. »Falls Sie die Arbeit ordentlich gemacht haben möchten, wie Sie sagen,
    sollten Sie auf die Experten hören.«
    »Expertenkriecher.« Das war vom für die Bluthorde so ty—
    pischen spöttischen Grinsen begleitet. Der Blonde hatte
    eindeutig keinen Respekt, ein an sich schon gefährlicher und nicht nur unerfreulicher Charakterzug. Arhos senkte ein
    Augenlid. Ehe es wieder hochstieg, schnappte der Blonde schon 42
    nach Luft und grub sich die Schlinge um seinen dicken Hals richtig ins Fleisch. Der Stuhl, auf dem er saß, hatte ihn mit Armfesseln gepackt und zog sie jetzt fester zu. Arnos rührte sich nicht.
    »Beleidigungen ärgern uns«, stellte er sanft fest. »Wir sind Experten – deshalb haben Sie uns ja gemietet. Es gehört zu unserem Fachgebiet, unbemerkt zu reisen, akzeptiert zu werden.
    Meiner Meinung nach würde es unerwünschte Aufmerksamkeit erregen, falls wir erst auf Station Sierra den Geltungsbereich des Flottenrechts betreten. Zivile Auftragnehmer und Spezialberater nehmen normalerweise näher an ihrem Herkunftsort einen
    Flottentransporter.« Er lächelte. Das Gesicht des Blonden war inzwischen zu einem hässlichen Dunkelrot angelaufen, und er erzeugte widerliche Laute. Die blauen Augen zeigten jedoch keine Furcht, nicht mal, als sie durch Sauerstoffmangel stumpf wurden. Arhos nickte, und die Schlinge löste sich so plötzlich vom Hals, als hätte jemand einen Schalter gedrückt. Das hatte auch jemand aus größerer Distanz …
    »Mutterfressender Abschaum …!«, krächzte der Blonde. Er
    zerrte heftig an den Armfesseln, aber sie hielten stand.
    »Experten«, erwiderte Arhos. »Sie bezahlen uns, und wir tun unsere Arbeit – sauber und gründlich. Aber beleidigen Sie uns nicht!«
    »Das werden Sie noch bedauern«, sagte der Blonde.
    »Das denke ich nicht.« Arhos lächelte. »Es ist nicht mein Hals, der von einer Schlinge gezeichnet wurde. Und er wird es auch nicht sein.«
    »Falls ich unbehindert wäre …«
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    Arhos legte den Kopf schräg. »Ich müsste Sie umbringen,
    falls Sie mich angriffen. Das wäre höchst bedauerlich.«
    »Sie! Sie zu klein geratener …«
    »Bluthordenbarbar!« Das kam von der dritten Person im
    Zimmer, der Frau, die bislang geschwiegen hatte und deren stilles Auftreten zu der untergeordneten Rolle passte, die sie zu spielen schien. »Denken Sie immer noch, dass Größe alles bedeutet – nach all Ihren Niederlagen?«
    »Friedlich, Losa. Es gehört nicht zu unserem Vertrag, dieses
    … Individuum … über die Realitäten des direkten Nahkampfes aufzuklären. Wir haben keinen Grund, ihm unnötige Daten zu liefern.«
    »Wie du wünschst.« Sie klang eher eingeschnappt als unterwürfig.
    »So«, sagte Arhos, »wir erwarten, dass der halbe Betrag bis morgen Mittag auf unserer Bank eingeht; das dritte Viertel zu unserem Eintreffen auf Station Sierra, und das vierte Viertel, sobald wir die Aufgabe abgeschlossen haben. Nein …«,
    unterbrach er den Blonden, als dieser den Mund öffnete. »…
    nein, erheben Sie keine Einwände. Sie haben ihren
    Verhandlungsvorteil verloren, als Sie uns beleidigt haben. Sie können stets jemand anderen anwerben, falls Ihnen meine
    Bedingungen nicht passen. Sie werden niemanden von
    vergleichbarer Qualität finden – das wissen Sie –, aber es ist Ihre Entscheidung. Ja oder nein – was entscheiden Sie?«
    »Ja«, sagte der Blonde, immer noch heiser von der Schlinge.
    »Gieriges Schwein …«
    »Sehr gut.« Nicht nötig, extra zu erwähnen, dass jede weitere Beleidigung, nachdem die Warnung erst mal ausgesprochen
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    war, den Preis zusätzlich in die Höhe trieb. Man brauchte seine Kunden nicht zu mögen, falls sie einem genügend Gewinn
    einbrachten, und Arhos – der Beste auf seinem Gebiet – konnte bis auf einen Credit genau angeben, wie viel nötig war, um seine Gefühle zufrieden zu stellen.
    Immerhin war der Job selbst faszinierend, eine Herausforderung, auf die er von allein gar nicht gekommen wäre, aber eine, die den Versuch unbedingt lohnte. Nein, nicht den
    Versuch, dachte er … den Erfolg. Er hegte keinerlei Zweifel; seit Jahren hatten sie bei keinem Auftrag versagt. Das einzige Problem, das ihm Sorgen machte, war, diesen Hanswurst
    heimlich aus dem Büro zu schaffen, zumindest sobald er seinen Daumenabdruck unter eine Finanzvollmacht gesetzt hatte.

    »Widerlich«, fand