Herbst - Ausklang (German Edition)

davon erkennen, um das volle Ausmaß des verheerenden Verfalls abzuschätzen. Es schmerzte, nach Chadwick zurückzukehren.
    Sie hatte die Burg seit der Rettung der anderen aus dem Hotel in der Nähe von Bromwell nicht verlassen. An jenem ersten Vormittag, als alle gestorben waren, hatte sie im Haus einer Freundin übernachtet gehabt, die einige Kilometer von der Burg entfernt lebte, und nun kehrte sie zum ersten Mal seit Beginn des Albtraums in die Nähe ihres alten Zuhauses zurück. Damals war sie zu verängstigt gewesen, um zu versuchen, in ihre alte Wohnung zurückzugelangen, deshalb war sie im Haus ihrer Freundin Sally geblieben, wo ihr nur Sallys Leiche Gesellschaft geleistet hatte. Sie hatte unermüdlich versucht, Angehörige und Freunde anzurufen, aber niemand hatte abgehoben, und bald waren die Leitungen tot gewesen. Kurz danach hatte auch ihr Handy keinen Empfang mehr gehabt. Eine Zeit lang hatte sie dort ausgeharrt, ohne zu wissen, dass sich in der Nähe andere Überlebende aufhielten – bis sie eines Morgens aufgewacht war und die tote Sally vor ihr stand. Sie hatte die Leiche ihrer verstorbenen Freundin aus der Wohnung bugsiert und sich wochenlang verbarrikadiert, bis sie Kieran und Jackson draußen plündern gehört hatte und ihnen zurück zur Burg gefolgt war.
    Von Anfang an war offensichtlich gewesen, dass der Versuch, zurück nach Hause zu gelangen, keinen Sinn gehabt hätte. Zoe hätte nur die Leichen ihr bekannter Menschen angetroffen, doch das änderte nichts daran, dass sie sich nun plötzlich verdammt schuldig fühlte.
    Zoe dachte zurück an den Samstag, bevor alles begonnen hatte. Gleich am Morgen war sie im Fitnessstudio gewesen, danach hatte sie sich mit Sally und Trish – einer Freundin von der Uni – getroffen. Sally hatte sie in ihrem coolen kleinen, roten Peugeot abgeholt, und sie hatten den Wagen in dem mehrgeschossigen Parkhaus abgestellt, auf dem nun der Helikopter stand. Zu dritt waren sie durch den Ort zum Jachthafen geschlendert, wo sie in einem der Cafés entlang der Küste zu Mittag gegessen hatten. Den gesamten Nachmittag hatten sie damit verbracht, über alles und nichts zu reden – so belanglosen Kram, dass sie sich beim besten Willen nicht mehr daran erinnern konnte. Damals hatte nichts eine Rolle gespielt. Ihre größten Sorgen hatten darin bestanden, ihre Hausaufgaben fertigzubekommen, rechtzeitig zu den Vorlesungen zu erscheinen und mit ihrem Überziehungsrahmen zurechtzukommen, bis die nächste Teilzahlung ihres Studentendarlehens eintraf.
    Der Lastwagen bog um eine vertraute Ecke. Auf der anderen Straßenseite warb ein Plakat für ein neues Haarpflegeprodukt, das Zoe längst vergessen hatte. Gott, was hatte sie gelacht, als sie zuletzt hier gewesen war. Sie dachte daran zurück, was für ein leichtgläubiges Dummchen Trish gewesen war. Sie hatte alles geglaubt, was ihr erzählt wurde. Trish hatte ständig davon geschwärmt, dass ihr Shampoo besser sei als das auf dem Plakat beworbene, weil 72 Prozent der Frauen es bevorzugten, wie auf der Flasche stand. Die dämliche Trulla hatte sich andauernd von Werbung einwickeln lassen, das aber nie gelten lassen. Sie hatte immer argumentiert, es sei alles wissenschaftlich und statistisch erwiesen.
    Das Plakat war noch da, aber ziemlich stark ausgebleicht. Die Ränder kräuselten sich, und ein lotrechter Streifen war davon abgerissen worden, sodass die Hälfte des Gesichts des Models fehlte. Ich muss versuchen, das alles zu vergessen , dachte Zoe. Es ist alles weg . Sie schüttelte den Kopf und versuchte, irgendwo anders hinzublicken als zu der Straße, die sie an jenem letzten Samstagnachmittag mit ihren Freundinnen entlangspaziert war. Mittlerweile präsentierte sich die Straße übersät von den Überresten Toter – darunter befanden sich vermutlich einige, neben denen sie an jenem Tag gegangen war. Manche bewegten sich immer noch langsam vorwärts. Alles, woran du dich erinnerst, ist weg, und du wirst es nie zurückbekommen .
    Was von der Bevölkerung Chadwicks noch übrig war, bereitete Harry an diesem Morgen wenig Kopfzerbrechen. Die Leichen waren zu langsam und zu stark verwest, um noch eine echte Bedrohung zu verkörpern. Hinter etwas, das wie eine niedrige, gänzlich aus Körperteilen bestehende Anhöhe aussah – die Überreste der von den Geräuschen der Lebenden zum Jachthafen gelockten Kadaver –, sah er die Straße, die sie zum Wasser führen würde. Er schwenkte um den Leichenberg herum und lenkte den Laster so