Herbst - Läuterung

Überreste des Autounfalls hinter sich gelassen hatten, beschleunigte der Van wieder und steuerte in einen ziellosen Leichnam, dessen plötzliche und brutale Auflösung einen blutigen Streifen aus Fett und Blut über den Bereich der Windschutzscheibe, durch den Baxter blickte, hinterließ. Das unerwartete Geräusch und die Bewegung erschreckten ihn für einen Augenblick. Donna betätigte die Scheibenwischer.
    »Er hat eindeutig damit aufgehört, sich zu bewegen«, fuhr er fort und bemühte sich, durch das verschmierte Glas hindurch deutlich zu sehen, »versuchen Sie, näher heranzukommen.«
    »Ich kann nur der verdammten Straße folgen. Was soll ich Ihrer Meinung nach tun? Ich kann nicht einmal sehen, was wir ...«
    »Er geht runter«, unterbrach sie Baxter, den nun einen besseren Blick auf den Helikopter hatte. »Er landet!«
    Donna gestattete sich, die Augen für einen Moment von der Straße zu heben. Er hatte recht; der Helikopter sank herab, doch sie konnte nicht sehen, in welcher Richtung er aufsetzte.
    »Halten Sie an!«, rief Harcourt von hinten. »Halten Sie den Van an und wir suchen ihn zu Fuß.«
    »Spinnst du?«, protestierte Kilgore.
    »Da ist ein Park«, sagte Baxter, als sie kurzzeitig an einer Lücke in dem von Bäumen gesäumten Zaun vorüberkamen, der an der linken Seite der Straße verlief. »Sie hat recht, Donna, halten Sie den Wagen an und laufen wir dorthin.«
    Donna erhob keine Einwände. Ihr war kalt, sie war müde und verängstigt, und sie wollte, dass diese wilde und sinnlose Jagd durch das Nirgendwo vorüber war. Sie zwang ihr Auto auf den Bürgersteig und kletterte nach draußen. Ein Leichnam warf sich auf sie und stieß sie beinahe zu Boden. Sie gewann rasch die Balance wieder und schleuderte den ranzigen Kadaver zur Seite, bevor sie Baxter, Clare und den beiden Soldaten folgte, die bereits den Zaun entlanghasteten und nach einem Weg in den Park suchten.
    Nun, da sie sich nicht mehr im Wagen befanden, war der Lärm des Helikopters plötzlich ohrenbetäubend. Baxter zwang sich dazu, sich vorwärts zu bewegen, obwohl seine Lungen bereits brannten und sich anfühlten, als würden sie wegen der heftigen Anstrengung zerbersten. Er versuchte, mit den anderen, die alle jünger und in weitaus besserer körperlicher Verfassung waren als er, Schritt zu halten und blieb trotzdem immer weiter zurück. Es graute ihm davor, der Letzte des Rudels zu sein, doch er konnte nicht schneller laufen. Er riskierte einen kurzen Blick über die Schulter und sah, dass Leichen hinter ihnen herschlurften.
    Das Licht war zwar schwach, doch es schienen sich Hunderte von ihnen von allen Richtungen her aus den Schatten zu schleppen. Er konzentrierte sich wieder darauf, Donna zu folgen, die sich direkt vor ihm befand. Ein zweites Mal wagte er nicht, zurückzublicken, doch er war sich sicher, dass ihn die Leichen einholen würden. Himmel, sie holten vermutlich auf. Einer würde vielleicht in der Lage sein, ihn zu packen ...
    Harcourt bemerkte die Leichen um sie herum ebenfalls. Die Störung, die durch den Van verursacht worden war, hatte ausgereicht, um die Wesen in Raserei zu versetzen. Dass der Helikopter sogar noch größere Auswirkungen hervorrief, war keine Überraschung. Sie tröstete sich mit dem Gedanken, dass gegenüber der Lautstärke des Fluggerätes und der Helligkeit der Suchscheinwerfer fünf Menschen, die wie wahnsinnig den Bürgersteig entlangliefen, von den toten Massen, die noch näher stolperten, hoffentlich unbemerkt blieben.
    »Hier durch!«, brüllte Clare, als sie ein offenes schmiedeeisernes Tor erreichte. Sie wandte sich nach links, rannte in den Park und sah unverzüglich den Helikopter in all seiner glänzenden Pracht. Er schwebte gebieterisch etwa zehn Fuß über dem Boden.
    »Hat er uns gesehen?«, fragte Donna, während sie durch überlanges Gras stolperte, das seit Wochen sich selbst überlassen war und wild wuchs. Sie war durch die Umstände darauf konditioniert worden, sich ruhig zu verhalten und nicht zu schreien, daher begann sie wild mit ihren Armen zu winken und hoffte, der Pilot würde sie sehen und reagieren. Zunächst geschah nichts. Durch das grellweiße Licht wurde nahezu der gesamte Park erleuchtet und riss die Horden der stolpernden Kadaver, die aus allen Richtungen zum Helikopter hin wankten, aus der Dunkelheit. Durch die Geschwindigkeit der Überlebenden fiel es Lawrence leicht, sie zu sehen. Er konnte es nicht riskieren, aufzusetzen, bevor sie nicht beinahe direkt unter ihm