Herbst - Stadt

stierten sie mit großen Augen auf die albtraumhafte Umgebung, die sich ihnen nach und nach offenbarte.
    Am deutlichsten fielen ihnen die Geräusche auf. Sie klangen unerwartet, beunruhigend und unterstrichen die plötzliche Nähe und Realität der Gefahr. Innerhalb der Universität hatte überwiegend Stille geherrscht. Hier draußen jedoch war alles völlig anders. Einerseits umfing eine gespenstische Ruhe den Platz, auf dem früher allgegenwärtiger Verkehrslärm geherrscht hatte, andererseits erfüllte ein stetes Summen und Stöhnen die Luft – die Geräusche der Leichen, die ihre Füße über den Boden schleiften, während Millionen Insekten sich an ihrem verwesenden Fleisch gütlich taten. Der ekelhafte Gestank des Verfalls war erstickend. Jack Baxter spürte, wie ihm Galle in die Kehle stieg. Er wurde immer unsicherer, ob er in der Lage sein würde, dies durchzustehen.
    Cooper schlurfte in die Richtung der U-Bahnstation, über die er die Universität erreicht hatte. Die Vorstellung, sich erneut in dieses dunkle, unheilvolle Loch hinabzuwagen, widerstrebte ihm zutiefst. Allerdings war die Menge der Leichen mittlerweile dermaßen angeschwollen, dass es sich als schwierig erwies, festzustellen, wo sich der Eingang überhaupt befand. Einen Augenblick spielte er mit dem Gedanken, das Risiko einzugehen, über der Erde zu bleiben und einfach zum Gerichtsgebäude zu rennen. Ihm war jedoch klar, dass er dies zuerst den anderen mitteilen müsste, was er nicht konnte, ohne die Leichen auf ihre Gegenwart aufmerksam zu machen. Die nackte Angst, die er verspürte, als er kurz zu der riesigen Ansammlung von Kreaturen ein Stück vor ihnen blickte, ließ ihn den Plan rasch verwerfen.
    »Grundgütiger«, stieß jemand ein wenig hinter ihm hervor. Die Stimme war nicht besonders laut, doch in dieser gefährlichen, unberechenbaren Umgebung stellte selbst ein Flüstern ein zu hohes Risiko dar. Cooper hob langsam die Hand und drehte leicht den Kopf, um die anderen an die Gefahr zu erinnern. Was er dabei aus dem Augenwinkel sah, ließ ihn vor Grauen erstarren.
    »Scheiße«, zischte er leise.
    Die Leichname reagierten. Sie befanden sich zu weit entfernt, um die Stimmen gehört zu haben, dennoch begannen sie unverkennbar, sich bewusst auf die ungeschützte Gruppe der Überlebenden zuzubewegen. Diejenigen am Rand der gewaltigen Masse hatten die verwesenden Köpfe angehoben und starrten direkt auf die Kolonne der sechs Männer, die langsam in Richtung der U-Bahnstation vorrückten. Kaum hatten die ersten Leichen sich in Bewegung gesetzt, erregten sie dadurch die Aufmerksamkeit anderer, und innerhalb weniger Sekunden wurde eine tödliche Kettenreaktion in Gang gesetzt. Wie die ersten Bataillone einer unerbittlich vorrückenden Armee näherten sich die Kadaver.
    »Was, zum Teufel, soll das?«, stieß Phil Croft völlig verängstigt hervor und vergaß alle Vorsicht. Der Klang seiner Stimme ließ Hunderte weitere der Kreaturen aufschauen, sich von der Menge lösen und auf sie zustolpern. »Sie haben gesagt, sie würden uns ignorieren, wenn wir –«
    Für Worte war keine Zeit. Das Verhalten der Leichen hatte sich vom ersten Tag an immer wieder verändert – allein in der kurzen Zeit, seit Cooper den Stützpunkt verlassen hatte, waren sie deutlich aggressiver geworden. Noch vor wenigen Tagen hatten sie sich durch langsame Bewegungen und vorgetäuschte Lethargie in die Irre führen lassen – nun jedoch schienen die Kreaturen mit unverkennbarer Absicht zu reagieren. Sie bewegten sich zwar nach wie vor linkisch und ruckartig, aber mit bedrohlicher Geschwindigkeit und Zielstrebigkeit.
    »Lauft!«, befahl Cooper. »Seht zu, dass ihr zu dem verdammten Gerichtsgebäude kommt!«
    Ohne auf weitere Anweisungen zu warten, machten die Überlebenden kehrt und rannten in Richtung des Stadtzentrums los. Cooper lief voraus, da er sich jedoch nicht besonders gut auskannte, ohne Plan.
    »Hier lang!«, brüllte Paul Castle, der links des Soldaten rannte. Die anderen folgten ihnen, während sich ganze Rudel der Untoten um sie scharten. Castle spähte über die Schulter zurück. Durch seine Geschwindigkeit und Panik war es unmöglich, Einzelheiten auszumachen, sehr wohl jedoch nahm er wahr, dass ihnen eine wachsende, dunkle Masse von Kadavern auf den Fersen war. Von Grauen erfüllt drehte er sich wieder um und rannte in einen Leichnam, den er dadurch in hohem Bogen zu Boden sandte.
    Castle, der Soldat und der Arzt waren relativ jung und in guter Verfassung.