Herbst - Zerfall

waren. Der Boden war frei von Trümmern und totem Fleisch. Dieser Ort war eine Oase der Normalität.
    »Himmel, das ist phantastisch«, murmelte Gordon, der bereits alle Gedanken an die katastrophale, längst vergangene Bürofeier von sich geschoben hatte. »Was meint ihr, wie viele Leute sind da wohl?«
    »Keine Ahnung«, grinste Jas. »Bei näherer Betrachtung dürften es wohl relativ wenige sein. Hier gibt es genügend Platz und die Art, in der sie den Eingang da hinten versteckt haben, ist genial. Jungs, ich denke, hier sind wir wieder auf dem Damm!«
    Der einsame Läufer, dem es weitgehend gelungen war, vor den Fahrzeugen in Führung zu bleiben, wurde langsamer, als er schlussendlich die Stufen am Hoteleingang erreicht hatte. Er bückte sich, stemmte die Hände auf die Knie und atmete tief ein. Es war offensichtlich, dass er nicht an die Anstrengung eines plötzlichen Laufs gewöhnt war. Als der Bus und der Lastwagen stehen blieben und sich rasch leerten, blickte er auf. Jas und Harte hasteten zu ihm, aber keiner von beiden wusste etwas zu sagen. Diese Leute waren die ersten unbekannten Überlebenden, die sie seit Wochen oder sogar Monaten gesehen hatten. Gordon brach das unbehagliche Schweigen.
    »Gordon«, stellte er sich vor und ging mit ausgestreckter Hand auf den anderen Mann zu.
    »Amir«, antwortete dieser ruhig, stellte sich aufrecht hin und schüttelte ihm die Hand. »Woher kommt ihr alle? War das euer Helikopter?«
    »Helikopter?«, fragte Hollis verwirrt. »Was für ein Helikopter?«
    »Himmel«, murmelte Harte, »es wird von Minute zu Minute besser.«
    »Wir haben ihn jetzt des Öfteren gehört«, erklärte Amir. »Ein paar Mal in dieser Woche und heute Morgen wieder. Wir haben versucht, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Ich habe nur angenommen, sie hätten uns gesehen und ihr wärt mit ihnen zusammen gewesen ...«
    »Wir wissen nichts über einen Hubschrauber«, unterbrach Jas. »Herrgott, wir wussten nicht einmal etwas über euch, bis wir beinahe in euren Lastwagen da hinten gefahren sind. Verdammt noch mal, das bedeutet, dass noch mehr Leute am Leben geblieben sind!«
    »Naja, sie haben euch vielleicht noch nicht gefunden, aber wir ...«, sagte Hollis, doch seine Worte verstummten allmählich, als sie der Mann auf dem Fahrrad schließlich eingeholt hatte. Er sprang ab, ließ das Rad klappernd auf die Seite fallen und ging dann zielstrebig vorwärts, um Hollis die Hand zu schütteln.
    »Ich bin Greg Hollis.«
    »Martin Priest«, sagte er, ohne Hollis’ Hand loszulassen, die er immer noch heftig schüttelte. »Es ist schön, euch alle zu sehen. Es ist wirklich schön, euch alle zu sehen.« Er fegte sich ein Büschel struppiger Haare aus dem schmalen, bärtigen Gesicht, nahm seine Brille ab und reinigte sie mit dem Pullover. Priest, der reichlich schwitzte, war klein und dünn. Seine Kleidung war zerlumpt und schmutzig und er hatte sich lange graue Socken bis auf Kniehöhe über die Hosen gezogen. Harte feixte und blickte dann auf seine eigene Garderobe hinunter – eine eigenartige Kombination aus lederner Motorradkluft, warmer winterlicher Skibekleidung und anderer gewöhnlicherer Kleidung. Es schien irgendetwas mit dem Ende der Welt zu tun zu haben, entschied er bei sich, das jeden dazu brachte, sich wie verdammte Idioten anzuziehen.
    Lorna stand in kurzer Entfernung zu den anderen da und blickte sich mit großen Augen um, während sie eine Kombination aus Überraschung, Müdigkeit und Erleichterung verspürte. Der Hotelkomplex wirkte mit seinem unechten mediterranen Erscheinungsbild zwar fehl am Platz, und doch schien er irgendwie vertraut und sicher und einladend. Der Parkplatz war bis auf eine Handvoll Fahrzeuge, die hier und da abgestellt worden waren, gewissermaßen leer. Harte hatte dies ebenfalls bemerkt.
    »Der Anzahl der Fahrzeuge nach zu schließen, die hier geparkt sind, dürfte es sich hier nicht gerade um das beste Hotel gehandelt haben.«
    »Es war mehr als halb voll«, sagte Priest.
    »Was habt ihr dann mit den Wagen hier gemacht?«
    »Wir haben sie dazu verwendet, um die Straßen und Einfahrten zu versperren. Sie waren sehr nützlich.«
    »Wieso ist es hier so ...«, setzte sie an, bevor sie sich in der Frage verlor.
    »Sauber?«, schlug Priest vor.
    »Leer?«, fügte Amir hinzu.
    »Ruhig?«, sagte Gordon.
    »Nein ... es ist mehr als das ...«, murmelte sie.
    »Wo sind die ganzen verdammten Leichen?«, knurrte Webb und kleidete mit überraschender Auffassungsgabe und seiner