Hergé écrivain

bec à Rackham. Deux cases durant, le discours va s’interrompre et,
structurellement, cette solution de continuité fait sens. Le
hiatus trahit l’embarras du pirate qui cherche une réponse
à un coup imparable. La réponse qui viendra ne mérite
guère ce nom. La réplique « Tu as beau reculer, tu ne
m’échapperas pas » est une version fade, purgée de toute
insulte, des intimidations crachées au début. Sur le plan
verbal, Rackham rend les armes et cette rupture du
contrat polémique ne manque pas de s’instituer en
emblème de la défaite tout imminente sur le plan du duel.
L’issue du combat est annoncée par les aléas de la joute
verbale.
     
    3. La barbe sacrée et profane de François
     
    La signification des insultes est donc tout sauf locale ou
ponctuelle. Elle ne peut être saisie que dans la séquence
qu’elles constituent et l’ensemble qui les appelle. Que le
« bon » mot détonne (et doive le faire, sous peine de rater
sa cible au niveau des conflits entre personnages) ne veut
pas dire qu’il se détache d’une structure qui seule lui
donne sens.
    Aussi importe-t-il de ne pas en rester aux seules
insultes. Dans la planche examinée, la venue d’un terme
aussi barbare qu’ anthropopithèque s’oppose violemment à
la précipitation avec laquelle l’album dissipe une incertitude mise en place, feuilleton oblige, à la fin de la page
précédente. L’on y voit le chevalier ouvrir une porte en
murmurant : « Amusez-vous, mes agneaux, chantez,
dansez !…. Moi, je descends à la sainte-barbe ». Or le
jargon, ici, n’avance que flanqué de sa paraphrase. Bon
pédagogue, Haddock commente aussitôt, à l’intention de
Tintin comme des lecteurs : « La sainte-barbe […], c’estl’endroit du vaisseau où sont enfermées les munitions et
la poudre… » L’opposition semble donc totale avec
l’insulte qu’Hergé se garde bien de gloser. En réalité, le
fonctionnement de « sainte-barbe » ne se réduit pas plus
au sens unique qui lui est imposé, que l’injure ne s’est
laissé enfermer dans la sphère étroite de l’échange polémique. De part et d’autre, cette orthodoxie se voit cassée
par le travail du texte. Qui plus est, la lecture de « sainte-barbe » ne manquera pas de conduire à de nouvelles
approches des insultes.
    Sous la pression de « pou/dre », « plai/sir », « aigle/
fin », « porc/épic », entre autres, le spectre sémantique du
mot ne tarde pas à se décomposer. À côté de son sens
propre – un nom de lieu obtenu par dérivation métonymique 9  –, se manifestent des unités dont la signification est assourdie par le lexème qui les incorpore. Or,
pareille scission en « sainte » et « barbe », l’album fait plus
que simplement s’en accommoder. Placée au seuil d’une
planche dominée par une chaîne d’invectives, le terme
sainte-barbe sert à situer axiologiquement les partis
adverses (si François parle de sainte -barbe, c’est pour
mieux faire ressortir le juron Par Lucifer de Rackham), en
même temps qu’à fournir le principal objet de la dispute,
laquelle tourne, on l’a vu, autour d’une histoire de barbe.
    Creusons donc ces correspondances.
    Au moment où se lance le mot « sainte-barbe », le substantif barbe fonctionne déjà sur le double plan du visuel
et du linguistique. C’est nuitamment en effet (à la barbe
des gardiens qui s’enivrent ?) que le chevalier poilu descend au fond du navire. Allumer une mèche, la nommeren l’allumant comme fait François, ne sont alors pour
Hergé que des occasions supplémentaires pour exhiber le
caractère bisémantique des poils. Tant barbe que mèche s’inscrivent simultanément dans le champ des accessoires
de l’action et dans celui du corps du personnage (où leur
fonction est essentiellement symbolique).
    Trahissant la nature proprement diabolique de Rackham, l’exclamation « Par Lucifer » tire à conséquence
pour le statut du chevalier comme pour le langage de
celui-ci. D’une part, la proximité de « Par Lucifer »
déteint sur la neutralité de la locution « sainte-barbe »,
qui tout d’un coup connote le registre des jurons. D’autre
part, opposé à un anti-héros satanique, François
de Hadoque s’érige automatiquement en justicier de droit
divin.
    Ancien archange de la lumière devenu prince des
ténèbres, Lucifer s’insère d’autant plus judicieusement
dans l’intrigue que l’action de Rackham vise en premier
lieu