Herr der Welt

auf eine einfache Weise geschlich-
    tet worden; man hatte vor und hinter der nachenförmigen
    Gondel je einen Propeller angeordnet, die beide durch Elek-
    trizität mit einer Kraft angetrieben werden sollten, die alles
    übertraf, was in dieser Beziehung bisher geleistet worden
    war.An dem genannten Tag herrschte günstiges Wetter, der
    Himmel war wolkenlos und man spürte keinen Wind-
    hauch.
    20 Minuten nach 11 Uhr verkündete ein Kanonenschuß
    der harrenden Menge, daß der ›Go ahead‹ zum Aufsteigen
    bereit war.
    »Alles los!«
    Der entscheidende Ruf tönte laut aus dem Mund Uncle
    Prudents über den Platz hinaus. Majestätisch und langsam
    stieg der Ballon in die Luft empor. Dann begann man die
    Versuche, ihn horizontal fortzutreiben, was scheinbar vom
    besten Erfolg gekrönt wurde. Plötzlich erscholl ein entsetz-
    licher Schrei . . . ein Aufschrei, der von hunderttausend Lip-
    pen wiederholt wurde.
    Im Nordwesten tauchte plötzlich ein sich bewegender
    Körper auf, der mit größter Geschwindigkeit näher kam.
    Es war derselbe Apparat, der die beiden Kollegen vom
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    Weldon-Institut nach deren gewaltsamen Aufhebung über
    Europa, Asien, Afrika und die beiden Amerika hingeführt
    hatte.
    »Der ›Albatros‹! . . . Der ›Albatros‹!«
    Ja, dieser war es, und es unterlag keinem Zweifel, daß er
    auch seinen Erfinder Robur – Robur den Sieger – an Bord
    hatte.
    Wie groß mußte erst die Überraschung Uncle Prudents
    und Phil Evans’ sein, den ›Albatros‹ wiederzusehen, den sie
    doch für zerstört hielten. Das war auch tatsächlich der Fall
    gewesen und seine Trümmer waren samt dem Erfinder und
    seiner Mannschaft in den Pazifik gestürzt. Fast gleichzeitig
    aber von einem Schiff aufgenommen, hatte sie dieses nach
    Australien gebracht, von wo aus es ihnen gelang, die Insel
    X zu erreichen.
    Robur trug sich nur mit einem Gedanken: mit dem der
    Rache. Um dieser Genüge zu tun, erbaute er ein zweites,
    noch vielfach verbessertes Luftschiff. Als er dann erfuhr,
    daß der Vorsitzende und der Schriftführer des Weldon-In-
    stituts, seine ehemaligen Passagiere, beschäftigt wären, die
    Flugversuche mit dem ›Go ahead‹ wieder aufzunehmen,
    war er nach den Vereinigten Staaten gefahren oder geflogen
    und befand sich zur genannten Stunde an Ort und Stelle.
    Wollte sich der riesige Raubvogel nun vielleicht auf den
    ›Go ahead‹ stürzen? Beabsichtigte Robur, während er seine
    Rache nahm, etwa auch die Überlegenheit der mechani-
    schen Flugmaschine gegen die sogenannten lenkbaren Bal-
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    lons und andere Apparate, die leichter als Luft waren, öf-
    fentlich darzulegen?
    Uncle Prudent und Phil Evans verhehlten sich in ihrer
    Nachengondel keinen Augenblick die Gefahr, in der sie
    schwebten, und das Schicksal, das ihrer wartete. Sie mußten
    fliehen, doch nicht in waagerechter Richtung, da der ›Go
    ahead‹ dann sehr bald eingeholt worden wäre, sondern in-
    dem sie nach größerer Höhe hinaufstiegen, wo sie vielleicht
    Aussicht hatten, ihrem schrecklichen Feind zu entgehen.
    Der ›Go ahead‹ stieg deshalb bis auf 5000 Meter empor.
    Der ›Albatros‹ folgte ihm in dieser Bewegung und manö-
    vrierte, wie die Zeitungen sagten – ich habe die Berichte
    noch treu im Gedächtnis – erst wie spottend an dessen Seite
    und umkreiste ihn dann, wobei er immer näher an ihn he-
    rankam. Da fragten sich alle, ob er den Ballon wohl mit ei-
    nem Ansprung vernichten wolle, indem er dessen schwache
    Hülle sprengte.
    Der ›Go ahead‹ warf einen Teil seines Ballasts aus und
    stieg noch um weitere 1000 Meter. Der ›Albatros‹, der seine
    Steigschrauben jetzt so schnell wie nur möglich arbeiten
    ließ, folgte ihm auch dahin nach.
    Plötzlich erfolgte eine Explosion. Die Ballonhülle war
    unter dem Druck des in dieser Höhe allzu stark ausge-
    dehnten Gases gesprengt worden, und nur noch halbgefüllt
    senkte sich der ›Go ahead‹ rasch nach der Erde.
    Da stürzte der ›Albatros‹ auf ihn zu, nicht um seine Zer-
    störung zu vollenden, sondern um Rettung zu bringen. Ja,
    seines Rachedursts uneingedenk, fliegt Robur an den ›Go
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    ahead‹ und seine Insassen heran und läßt Uncle Prudent,
    Phil Evans und den Luftschiffer packen und nach der Platt-
    form seines Luftschiffs bringen. Der fast vollständig ent-
    leerte Ballon fiel – ein formloser Fetzen – auf die Bäume
    des Fairmount Parks nieder.
    Die Volksmenge ächzte vor Aufregung, vor Entsetzen.
    Was mochte nun der Ingenieur