Herr des Lichts

niemanden. Alle meiden den Bösen, als sei er der wirkliche Tod. Im allgemeinen ist der es. Du weißt, daß die drei Halbgötter, die ich nach Süden gesandte hatte, nicht zurückgekehrt sind.«
    »Ihre Namen habe ich vergessen, aber sie waren stark, oder? Wie lang ist das her?«
    »Der letzte, den wir ausgesandt hatten, war der neue Agni. Seitdem ist ein Jahr vergangen.«
    »Ja, er war allerdings nicht sehr gut - benötigte immer noch Brandbomben. aber er war stark.«
    »Vom Charakter her vielleicht. Aber da es nun einmal weniger Götter gibt, muß man sich mit Halbgöttern begnügen.«
    »In den alten Tagen hätte ich den Donnerwagen genommen.«
    »In den alten Tagen gab es keinen Donnerwagen. Yama- Herr.«
    »Schweig! Wir haben nun einen Donnerwagen. Ich finde, dieser hochgewachsene Mann, der zukünftige Gott des Rauchs, der mit dem breitkrempigen Hut, sollte sich um den Palast des Nirriti kümmern.«
    »Brahma, ich glaube, Nirriti kann den Donnerwagen aufhalten.«
    »Wie kommst du darauf?«
    »Einigen Berichten aus erster Hand ist zu entnehmen, daß er ferngelenkte Geschosse gegen Kriegsschiffe eingesetzt hat, die auf seine Korsaren Jagd machten.«
    »Warum hast du mir davon nicht schon eher erzählt?«
    »Die Berichte sind eben erst eingetroffen. Ich hatte noch keine Gelegenheit, das Thema zur Sprache zu bringen.«
    »Dann bist du also nicht der Meinung, daß wir angreifen sollten?«
    »Nein. Wir sollten warten. Laß ihn den ersten Schritt tun, damit wir seine Stärke beurteilen können.«
    »Das würde aber bedeuten, daß wir Mahartha opfern, oder?«
    »Wenn schon! Hast du noch nie eine Stadt untergehen sehen?. Was nützt es ihm denn, wenn er eine Zeitlang in Mahartha herrscht? Wenn wir die Stadt nicht zurückgewinnen können, dann laß den Mann des Rauchs seinen breiten weißen Hut schwenken - über Mahartha.«
    »Du hast recht. Die Sache ist das Opfer wert, wenn wir danach seine Macht korrekt einschätzen und ihm einen Teil dieser Macht entziehen können. Bis es soweit ist, müssen wir unsere Vorbereitungen getroffen haben.«
    »Ja. Wie lauten deine Befehle?« »Alle Kräfte in der Himmlischen Stadt mobilisieren! Indra sofort vom Ostkontinent zurückrufen!«
    »Es wird geschehen.«
    »Und die anderen fünf Städte am Fluß müssen gewarnt werden - Lananda, Khaipur, Kilbar. «
    »Sofort.«
    »Dann geh!«
    »Ich bin schon unterwegs.«
    Zeit wie ein Ozean, Raum wie das Wasser des Ozeans, und Sam in der Mitte.
    Er stand da und traf seine Entscheidung.
    »Gott des Todes«, rief er laut, »über welche Kräfte verfügen wir?«
    Yama streckte sich und gähnte. Dann erhob er sich von der Scharlachliege, auf der er, beinahe unsichtbar in seinem Scharlachgewand, geschlummert hatte. Er durchquerte den Raum und blickte Sam voll in die Augen.
    »Ohne daß ich meine Gottheit entfalte - hier ist meine göttliche Fähigkeit.«
    Sam begegnete seinem Blick, hielt ihm stand. »Ist das eine Antwort auf meine Frage?«
    »Zum Teil«, erwiderte Yama, »aber vor allem wollte ich deine eigenen Kräfte auf die Probe stellen. Sie scheinen zurückzukehren. Du hast meinen Todesblick länger ertragen, als irgendein Sterblicher es könnte.«
    »Ich weiß, daß meine Kräfte zurückkehren. Ich kann es fühlen. Vieles kehrt jetzt zurück. Während der Wochen, die wir hier in Ratris Palast zugebracht haben, habe ich über meine vergangenen Leben meditiert. Sie waren nicht alle ein Fehlschlag, Todesgott. Ich bin heute zu diesem Schluß gekommen. Obwohl der Himmel alle meine Schritte durchkreuzt hat, war jeder ihrer Siege doch teuer erkauft.«
    »Ja, es scheint, daß du tatsächlich ein Mann der Vorsehung bist. Sie sind nun effektiv schwächer, als sie es an jenem Tag waren, an dem du ihre Macht in Mahartha herausgefordert hast. Sie sind aber auch relativ schwächer - denn die Menschen sind stärker geworden. Die Götter haben Keenset vernichtet, aber nicht den Akzelerationismus. Dann haben sie versucht, den Buddhismus mit ihren eigenen Lehren zu verquicken und ihn so unschädlich zu machen - aber vergebens. Ich kann nicht sagen, ob deine Religion mit dem roten Faden der Erzählung, an der du schreibst, wirklich zusammenhängt und ob sie die Akzeleration in irgendeiner Art gefördert hat, aber die Götter konnten es seinerzeit ebensowenig wie ich. In jedem Fall war der Buddhismus gut als Nebel - er lenkte ihre Aufmerksamkeit ab, so daß sie kein weiteres Unheil angerichtet haben, und da die Lehre Anklang fand, führten die Bestrebungen des