Herrscher im Weltraum

Geschwindigkeit durch den Raum.
    Lianna bewegte sich unruhig. Gordon erhob sich taumelnd und trat an ihre Seite. Er rieb ihre Hände und ihr Gesicht, bis ihre Augen sich öffneten. Sofort wurde das Mädchen sich der Lage bewußt. Die Erinnerung kehrte wieder.
    »Dein Vater ist ermordet!« rief Lianna Gordon zu. »Und sie denken in Throon, daß du es tatest!«
    Gordon nickte bedrückt. »Wir müssen zurück. Wir müssen Thern Eldred veranlassen, uns zurückzubringen.«
    Gordon stolperte zu der Tür der Kabine; sie wollte nicht aufgehen, als er sie zu öffnen versuchte; sie waren eingesperrt. Liannas Stimme ließ ihn sich umdrehen; sie stand an der Luke und sah hinaus. Das Gesicht, das sie ihm zuwandte, was sehr bleich. »Zarth, komm her!«
    Er trat an ihre Seite; ihre Kabine befand sich nahe am Bug des Kreuzers und die Krümmung der Wand erlaubte ihnen, beinahe geradeaus in das Sternengewölbe zu blicken, in das die Markab hineinschoß.
    »Sie bringen uns ja gar nicht nach Fomalhaut!« rief Lianna aus. »Thern Eldred hat uns betrogen!«
    Gordon starrte in das blitzende Gewirr der Sterne, das sich am Himmel vor ihnen ausbreitete. »Was soll das bedeuten? Wohin bringt Thern Eldred uns?« fragte er heftig.
    »Blicke einmal nach Westen vom Orion-Nebel, gerade vor uns in der Ferne!« forderte Lianna ihn auf.
    Er sah weit voraus in der sterneerfüllten Einsamkeit vor dem dahinrasenden Schiff einen kleinen dunklen Fleck, einen dunklen, drohenden Fleck, der einen Teil des Sternenfirmaments verschlungen zu haben schien.
    Er wußte sofort, was das war: Die Wolke! Das ferne, geheimnisvolle Reich des Halbdunkels, innerhalb dessen die Sterne und Planeten der Liga der Dunklen Welten lagen, deren Herrscher Shorr Kan war.
    »Sie bringen uns in die Wolke!« rief Lianna. »Zarth, dies ist Shorr Kans Anschlag!«

 
11.
     
    Die Wahrheit blitzte in Gordon auf: Alles, was mit ihm geschehen war, seit er die Person Zarth Arns verkörperte, war durch die listige Planung jenes Meisterintriganten angestiftet worden, der über das Wolkenreich herrschte. Shorr Kans Komplott ging darauf aus, ihn in den Konflikt, der sich zwischen den riesigen Reichen der Milchstraße zusammenbraute, hineinzuziehen. Dies geschah durch zahlreiche Agenten, und einer dieser Agenten des mächtigen Herrn der Dunklen Welten mußte Thern Eldred sein!
    »Beim Himmel, ich sehe es jetzt klar«, rief Gordon dem bestürzten Mädchen zu. »Thern Eldred arbeitet für das Wolkenreich und hat Kommandeur Corbulo betrogen!«
    »Aber warum sollten sie das tun, Zarth? Warum dich mit dem Mord deines eigenen Vaters belasten?«
    »Um mich so hoffnungslos zu belasten, daß ich nie mehr nach Throon zurückkehren kann!« knirschte Gordon.
    Lianna erbleichte, aber sie sah ruhig zu ihm auf. »Was wird im Wolkenreich mit uns geschehen, Zarth«, fragte sie.
    »Lianna, ich wußte ja, daß du nicht mit mir hättest kommen sollen. Wenn dir etwas geschieht …«
    Er hielt inne und fuhr herum, da die Tür aufging. Thern Eldred erschien. Beim Anblick des großen Siriers, der dastand und sie mit einem zynischen Lächeln auf seinem fahlgrünen Gesicht betrachtete, stürzte Gordon in einem Wutanfall auf ihn los.
    Thern Eldred zog schnell eine der kleinen Glaswaffen aus seiner Tasche. »Beachten Sie bitte diesen Paralysator in meiner Hand«, riet er ihm trocken. »Wenn Sie nicht noch mehr Zeit bewußtlos verbringen wollen, halten Sie sich zurück.«
    »Sie schuftiger Verräter«, tobte Gordon. »Sie haben Ihr Reich verraten.«
    Thern Eldred nickte ruhig. »Ich bin seit Jahren einer von Shorr Kans vertrautesten Agenten. Ich hoffe, seinen wärmsten Dank zu erhalten, wenn wir Thallarna erreichen.«
    »Thallarna? Die geheimnisvolle Hauptstadt der Liga?« sagte Lianna. »Dann fahren wir also tatsächlich zum Wolkenreich?«
    Der Sirier nickte wiederum. »Wir werden es in vier Tagen erreichen. Da ich den Patrouillenplan der Reichsflotte kenne, bin ich glücklicherweise imstande, einem Kurs zu folgen, der unliebsame Begegnungen verhütet.«
    »Dann wurde Arn Abbas von euch Ligaspionen ermordet?« beschuldigte Gordon ihn barsch. »Sie wußten, daß es geschehen würde! Das ist der Grund, warum Sie in Eile waren, uns wegzubringen l«
    Der Sirier lächelte kühl. »Natürlich; ich arbeitete ja nach einem Plan, der genau nach Bruchteilen von Sekunden abrollte. Es mußte so aussehen, als ob Sie Ihren Vater ermordeten und dann flohen. Wir haben es knapp geschafft.«
    Gordon tobte. »Beim Himmel, Sie sind noch nicht