Herrscher im Weltraum

als er mich und meine Männer darum bat.« Der Wagen verlangsamte sein Tempo und hielt in einem kleinen Raum, in dem zwei mit Atompistolen bewaffnete Offiziere der Flotte warteten; sie grüßten, als Gordon und Lianna ausstiegen.
    Thern Eldred folgte schnell und ging über eine gleitende Rampe voran.
    »Nun schlagen Sie ihren Mantelkragen hoch, bis wir an Bord der Markab sind«, forderte er sie dann auf, »danach brauchen Sie nichts mehr zu befürchten.«
    Sie kamen in einem Winkel des Raumhafens ins Freie. Es war Nacht, zwei goldene Monde hingen am strahlenden Sternenhimmel und warfen ein warmes Licht herab, in dem die Schiffe, Kräne und Maschinen matt glänzten. Turmhoch leuchteten in der Ferne die schwarzen Rümpfe der mächtigen Schlachtschiffe und ließen alles andere zwergenhaft erscheinen. Als sie mit Thern Eldred an einem Schlachtschiff entlang gingen, konnte Gordon einen flüchtigen Blick auf die gewaltigen Mündungen seiner schweren Atombatterien werfen, die sich als Silhouette von dem Sternenhimmel abhoben.
    Dann trieb Thern Eldred sie an. »Wir müssen eilen!« sagte er schweißgebadet. »Wir sind nach unserem Zeitplan schon zu spät dran!«
    Der schwarze, fischähnliche Rumpf der Markab erhob sich im Mondlicht vor ihnen. Lichter glitzerten aus den kleinen Luken und das gleichmäßige Hämmern des Motors erklang vom Heck des Kreuzers. Sie folgten dem Sirier und seinen zwei Offizieren den schmalen Laufsteg zu einer Tür hinauf, die in der Seite des Schiffes wartend offen stand. Aber plötzlich wurde die Stille jäh unterbrochen. Lautsprecher brüllten über den Raumhafen einen lauten Sirenenalarm. Dann schrie die erregte Stimme eines Mannes aus den Lautsprechern. »Generalalarm für das gesamte Personal«, rief diese aufgeregte Stimme gellend, »Arn Abbas ist soeben ermordet worden!« Gordon erstarrte und faßte erregt Liannas Hand.
    Die Stimme schrie weiter: »Ergreift Prinz Zarth Arn, wo immer er angetroffen wird! Er ist sofort zu verhaften!«
    »Guter Gott« schrie Gordon, »Arn Abbas ermordet, und man denkt, ich verübte die Tat und entkam!«
    Der ganze Raumhafen war alarmiert und erwachte, während die Stimme ihre Nachricht immer wieder über hundert Lautsprecher rief. Glocken läuteten, Männer schrien und liefen umher.
    Weit im Süden, über den fernen Türmen der Stadt Throon, schossen Fahrzeuge in den Nachthimmel hinauf und rasten wild in einem Dutzend verschiedener Richtungen über das Firmament.
    Thern Eldred versuchte, den erstarrten Gordon und Lianna über den Laufsteg hinaufzubringen.
    »Sie müssen eilen, Hoheit«, rief der Sirier, »es ist Ihre einzige Möglichkeit, sofort abzufahren!«
    »Fortlaufen und sie denken lassen, ich ermordete Arn Abbas?!« rief Gordon. »Nein, wir gehen sofort zum Palast zurück!«
    Lianna, mit blassem Gesicht, unterstützte ihn sofort. »Du mußt umkehren, Arn Abbas Ermordung wird das ganze Reich erschüttern!«
    Gordon hatte sich mit ihr umgedreht, um sich auf den Rückweg zu machen. Aber Thern Eldred, dessen Gesicht einen harten, gespannten Ausdruck trug, holte plötzlich etwas aus der Tasche, das wie ein Glasinstrument aussah. Es war ein kurzer Glasstab, an dessen Enden eine Art Glashalbmond war, der zwei Metallspitzen hatte; er richtete das Instrument auf Gordons Gesicht. »Zarth, es ist ein Paralysator, gib acht!« rief Lianna.
    Die Spitzen des Glashalbmonds berührten Gordons Kinn. Ein Blitz schien mit einem lähmenden Schock durch sein Gehirn zu zucken. Er fühlte noch, wie seine Muskeln erstarrten, so daß er niederfiel, dann verlor er das Bewußtsein. Er hörte dumpf Liannas Stimme und glaubte zu fühlen, daß sie gegen ihn taumelte, dann herrschte nur noch Dunkelheit in Gordons Sinnen.
    In dieser Dunkelheit schien er unendliche Zeiten zu schweben, ehe schließlich ein Licht zu dämmern begann; sein Körper prickelte schmerzend, als das Leben wiederkehrte. Gordon öffnete schmerzerfüllt die Augen und fand sich auf einem Feldbett in einer Metallkabine, einem schwach erleuchteten Raum mit nur wenigen Einrichtungsgegenständen.
    Lianna lag mit einem Gesicht, aus dem alle Farbe gewichen war, auf einem anderen Feldbett. Durch ein kleines, lukenähnliches Fenster sah er einen Himmel mit leuchtenden Sternen. Dann erkannte Gordon: das Dröhnen war das Hämmern der machtvollen Atomturbinen und Antriebsgeneratoren des Sternenschiffs.
    Sie waren in der Markab, und nach dem hohen Dröhnen ihrer Antriebsgeneratoren zu urteilen, flog der Kreuzer mit äußerster