Herrscher im Weltraum

wollen.«
    »Fort von hier, mit mir?« wiederholte Gordon. »Du meinst, du wirst mich von hier fortbringen?«
    Corbulo nickte kurz. »Ja, Zarth, ich hab’s mir überlegt und es heute abend der Prinzessin erzählt. Ich werde dir helfen, von Throon zu entfliehen.« Gordon wurde gegenüber diesem Kommandeur mit dem harten Gesicht warm ums Herz. »Corbulo, ich anerkenne dankbar deinen Glauben an mich; aber es würde aussehen, als ob ich davonlaufe.«
    »Zarth, du mußt gehen!« erklärte Corbulo ihm ernst. »Ich dachte, ich könnte deinen Vater umstimmen, aber unglücklicherweise wurden in deinen Gemächern andere belastende Botschaften von Shorr Kan an dich entdeckt.«
    Gordon war bestürzt. »Dann sind es Fälschungen, die mit Absicht dorthin gelegt wurden, um mich zu belasten!«
    »Ich glaube das, aber sie haben den Glauben deines Vaters an deine Schuld verstärkt«, erklärte Corbulo. »Ich fürchte, daß er dich in seiner Wut hinrichten lassen könnte.«
    Der Kommandeur fügte hinzu: »Ich bin nicht bereit, ihn das jetzt tun und es später bereuen zu lassen, wenn deine Unschuld erwiesen ist. Du mußt von Throon fort, bis ich deine Unschuld beweisen kann!«
    Lianna fügte eifrig hinzu: »Wir haben alles genau geplant, Zarth. Corbulo hat einen leichten Kreuzer der im Raumhafen wartet. Dieses Schiff wird uns in mein Königreich Fomalhaut bringen; dort werden wir sicher sein, bis Corbulo und dein Bruder beweisen können, daß du unschuldig bist.«
    Gordon war tief erstaunt. »Du sagst wir, Lianna? Du willst mit mir gehen, mit einem Flüchtling? Warum?«
    Als Antwort legten sich ihre Arme um seinen Hals, und weiche Lippen preßten sich auf die seinen. Ihre Stimme war ein heiseres Flüstern: »Das ist der Grund, Zarth!«

 
10.
     
    Corbulo hatte die massive Schiebetür geöffnet. Die Gänge draußen waren mild erleuchtet, still und verlassen. »Wir gehen zu einer wenig benutzten Abzweigung der unterirdischen Gänge«, erklärte Corbulo ihnen hastig. »Einer meiner vertrauenswürdigsten Offiziere wartet dort.«
    Sie eilten die Gänge tief unter dem mächtigen Palast vor Throon entlang; nicht ein Laut drang von dem Mammut-Bau über ihnen herab. Diese geheimen Gänge waren schalldicht. Sie trafen auch niemand. Aber als sie in einen breiteren Gang hinaustraten, ging Corbulo vorsichtig voran. Schließlich traten sie in einen kleinen Raum, der eine Vorhalle zu einem der unterirdischen Gänge bildete. Ein Wagen wartete hier, und ein Mann in der Uniform der Flotte saß darin.
    »Dies ist Thern Eldred, Kapitän des Raumkreuzers, der euch in das Königreich Fomalhaut bringen wird«, sagte Corbulo rasch »Ihr könnt ihm vollkommen vertrauen.«
    Thern Eldred war ein großer Mann vom Sirius, wovon die schwach grünliche Tönung seines Gesichtes zeugte; er sah wie ein hartgesottener alter Raumsoldat aus, aber sein barsches Gesicht leuchtete auf, als er Gordon und Lianna sah.
    »Prinz Zarth, Prinzessin, ich fühle mich durch Ihr Vertrauen geehrt. Der Kommandeur hat mir alles erzählt. Sie können sich auf mich und meine Männer verlassen, daß wir sie an jeder Punkt der Milchstraße bringen!«
    Gordon zögerte. »Es kommt mir immer noch so vor, als ob ich davonliefe.«
    Corbulo ließ einen Soldatenfluch hören. »Zarth, es ist deine einzige Möglichkeit! Wenn du fort bist, werde ich Zeit haben, Beweise deiner Unschuld beizubringen und deinen Vater um zu stimmen. Bleib hier und er wird dich wahrscheinlich als Verräter erschießen lassen.«
    Gordon wäre vielleicht trotz der Gefahr geblieben, aber er sah die Möglichkeit, an die jene ändern nicht dachten, die Möglichkeit, zur Erde zu gelangen und mit dem echten Zarth Arn Verbindung aufzunehmen. Er drückte Corbulos Hand, und Lianna erklärte dem derben Kommandeur freundlich: »Sie riskieren viel für uns, ich werde es ihnen niemals vergessen.«
    Sie stiegen in den Wagen ein. Thern Eldred folgte ihnen hastig und berührte einen Hebel. Der Wagen setzte sich jäh mit großer Geschwindigkeit durch die Dunkelheit in Bewegung. Thern Eldred sah gespannt auf seine Uhr.
    »Alles ist auf die Minute eingeteilt«, erklärte er Gordon, »mein Kreuzer, die Markab, wartet in einem abgelegenen Dock im Raumhafen. Nach außen hin fahren wir ab, um uns der Patrouille nach Sagitta anzuschließen.«
    »Sie riskieren auch Ihren Hals für uns, Kapitän«, sagte Gordon ernst.
    Der Sirier lächelte. »Kommandeur Corbulo war wie ein Vater zu mir. Ich konnte ihm die Erfüllung seiner Bitte nicht verweigern,