Herrscher im Weltraum

Er wußte, daß sein Spiel aus war, aber er richtete seine Atompistole auf sie und feuerte sie wütend gegen sie ab. Die kleinen Geschosse flogen den Gang hinunter, explodierten und vernichteten mit ihren Explosionen die Hälfte der Männer, aber die anderen stürmten mit wolfsähnlichem Gebrüll vorwärts. Und seine Pistole versagte in seiner Hand, ihre Munition war erschöpft. Da geschah es!
    Das ganze Gerippe der Dendra schaukelte heftig, und es gab einen ungeheuren Krach von berstenden Platten und Tragbalken. Der ganze Raum außerhalb des Schiffes schien durch ein strahlendes Aufflammen erleuchtet zu sein. »Ein Reichskreuzer hat uns entdeckt und beschießt uns!« schrie eine Stimme gellend. »Wir sind getroffen!«
    Das fortwährende, krachende Zerbersten von auseinanderbrechenden Streben und Platten wurde von dem schrillen Pfeifen ausströmender Luft begleitet. Dann kam das schnelle Knacken von automatischen Schotten, die sich schlossen. Der Gang, in dem Gordon stand, wurde plötzlich durch automatische Türen geteilt, die sich schlossen; er war von den Männern an dessen anderem Ende abgeschnitten.
    »Auf Kampf Station! Raumanzüge an!« ertönte Durk Undis’ scharfe Stimme aus den Lautsprechern durch das ganze Schiff.
    Glocken läuteten, Alarmeinrichtungen heulten. Dann kam die schlagartige Erschütterung vom Rückstoß der riesigen Atomkanonen, die eine Breitseite abfeuerten. Weit weg im Raum, draußen in der unendlichen Dunkelheit erblickte Gordon Lichtpunkte, die plötzlich aufflammten und verschwanden. Dies war ein Duell im Raum! Seine unvermutete Zerstörung der Verdunklungseinrichtung, die sie verborgen hatte, machte die Dendra dem Reichskreuzer sichtbar, was sie ja zu vermeiden versucht hatte. Dieser Kreuzer hatte sofort das Feuer eröffnet.
    »Lianna«, dachte Gordon wild. »Wenn sie verletzt worden ist …«
    Er wandte sich und eilte in taumelnder Hast den Verbindungsgang zum Mitteldeck hinauf. Lianna kam ihm dort im Gang entgegengelaufen. Ihr Gesicht war bleich, aber ohne Furcht. »In dem Schrank hier sind Raumanzüge«, rief sie, »schnell, Zarth, das Schiff wird vielleicht im Augenblick wieder getroffen werden!«
    In ihrer Kabine zwängten sie und Gordon sich hastig in die Anzüge.
    Gordon war durch die überwältigende Fremdartigkeit des Bildes, das er von den Fenstern aus erblickte, völlig verwirrt. Die Dendra, die mit hoher Geschwindigkeit manövrierte, um das Radargerät des anderen Schiffes irrezuführen, schoß fortgesetzt ihre schweren Atomgranaten ab.
    Weit im Raum draußen flammten winzige Stecknadelköpfe von Licht auf und verschwanden schnell. So gewaltig war die Entfernung, in der dieses Duell geführt wurde, daß die riesigen Flammenausbrüche der explodierenden Atomgranaten so viel an Größenausmaß verloren.
    Wiederum erstrahlte der Raum um sie in einem Ausbruch von blendendem Licht, als die Granaten des Reichskreuzers nahe herankamen. Die Dendra wurde von den lautlosen Atomkraftexplosionen auf die Seite gelegt, und Gordon und Lianna wurden zu Boden geschleudert; er bemerkte, daß das gleichmäßige Dröhnen der Antriebsgeneratoren zu einem stuckernden Rattern geworden war. Noch mehr automatische Schotten schlugen krachend zu.
    »Maschinenräume halb zerstört«, kam ein Schrei durch sein Raumanzugs-Audiophon, »nur noch zwei Generatoren laufen.«
    »Haltet sie in Betrieb«, ertönte Durk Undis’ wütender Befehl. »Wir werden dieses Reichsschiff mit unserer neuen Waffe gleich außer Gefecht setzen!«
    »Lianna, sie haben gerade jetzt so viel zu tun, daß sie sich um uns nicht kümmern können!« rief Gordon aus. »Dies ist unsere Möglichkeit, zu entkommen! Wenn wir in einem von den Raumbooten wegkommen, können wir dieses Reichsschiff erreichen.!«
    Die Dendra stampfte immer noch wild, und er stützte Lianna, als er sie hastig den Gang hinunterführte. Sie erreichten die Luke, die zu einem der Raum-Rettungsboote führte, das am Schiffsrumpf befestigt war. Gordon tastete fieberhaft an dem Verschluß herum: »Lianna, ich weiß nicht, wie ich die Luke öffnen soll. Kannst du es?«
    Sie ergriff schnell die Verschlußteile und zog an ihnen, aber sie rührten sich nicht. »Zarth, die automatischen Sicherungsvorrichtungen klemmen. Das bedeutet, daß das Raumboot beschädigt und unbrauchbar ist!«
    Gordon sträubte sich gegen die Verzweiflung, die ihn überkommen wollte: »Da sind noch andere Raumboote, auf der anderen Seite …«
    Die Dendra stampfte noch immer wild, ihre