Herz ist Trumpf

Ihre Schönheit sind unvergleichlich.“
    Augenblicklich wurde sie misstrauisch. „Ich danke Ihnen für die Komplimente, Euer Gnaden, auch wenn ich ihrer nicht würdig bin“, entgegnete sie. „Allerdings kann ich mir nicht vorstellen, dass Sie aus diesem Grund hergekommen sind.“
    „Das ist richtig.“ Er ging auf sie zu und blieb vor ihr stehen. „Ich weiß, wie sehr Sie sich von anderen Frauen unterscheiden, Miss Penny, und ich finde diesen Unterschied nicht nur vergnüglich, sondern ich respektiere ihn.“
    Sie kniff argwöhnisch die Augen zusammen. „Guilford, solches Süßholzgeraspel sieht Ihnen gar nicht ähnlich. Was wollen Sie?“
    „Ich habe mir eine Möglichkeit überlegt, wie wir glücklich werden können.“
    „Ich bin glücklich“, behauptete sie. „Weshalb sollten Sie sich da noch etwas überlegen?“
    „Wegen vorgestern Nacht“, erwiderte er. „Weil wir uns so sehr an der Gesellschaft des anderen erfreuen.“
    Sie senkte den Kopf, ein schlechtes Zeichen. „Guilford, nicht. Wir haben diese traurige Episode abgeschlossen, und Sie wissen doch, was ich fühle …“
    „Und genau das ist der Grund, weshalb ich hier bin“, unterbrach er sie rasch. „Ich habe darüber nachgedacht, wieso Ihre Stellung in Penny House eine Verbindung zwischen uns unmöglich macht. All diese Witwen und Waisenkinder wie Billy Fox, ganz zu schweigen von der kleinen Janey Patton. Sie verlassen sich auf Sie und das Geld, das Sie mit diesem Spielclub einnehmen. Sie können sie nicht wegen mir im Stich lassen, und ich wäre ein selbstsüchtiger Trottel, wenn ich etwas Derartiges von Ihnen erwarten würde.“
    Wie gut, dass Pratt Janey Pattons Namen erwähnt hatte! Guilford konnte sehen, dass Amariahs Gesichtsausdruck weicher wurde, weil er sich an die junge Mutter erinnerte.
    „Sie haben viele Schwächen, Guilford“, erwiderte sie, „aber Selbstsucht gehört eigentlich nicht dazu.“
    Guilford ergriff ihre Hand und hoffte, dass sie sie ihm nicht entziehen würde. Sie tat es nicht. „Sie haben mich verändert, wissen Sie. Und ich habe vor, noch selbstloser zu werden, als ich es durch Sie schon geworden bin.“
    Sie lächelte ihn so warmherzig an, dass er überlegte, ob er sie unter den Augen der anderen Männer küssen sollte. „Hat der Besuch in St. Crispin diese Wandlung bewirkt?“, fragte sie. „Oder haben Sie im Falle des kleinen Billy Fox festgestellt, wie sehr Sie das Leben eines Benachteiligten ändern können?“
    „ Sie haben sie bewirkt, Sie und Ihre Taten.“ Er verschränkte seine Finger mit ihren. „Ich will mich nicht in all die wohltätigen Aktivitäten einmischen, mit denen Sie beschäftigt sind, Amariah, aber ich will auch nicht, dass wir deshalb aufeinander verzichten müssen. Und mein Angebot ist die beste Lösung, die ich mir vorstellen kann.“
    Immer noch lächelnd schüttelte sie den Kopf. „Ich verstehe nicht, was Sie meinen, Guilford.“
    Er hob ihre Hand an die Lippen und küsste sie. Sie war wirklich etwas Besonderes, und er konnte sich nicht erinnern, je eine Frau so begehrt zu haben wie sie. „Eintausend Pfund, noch heute Morgen, für die Gemeinde von St. Crispin, an Sie als Treuhänderin. Wie klingt das?“
    Sie keuchte auf. „Wie das klingt, Guilford? Nach dem großzügigsten Gentleman, den man sich vorstellen kann.“
    Er grinste. „Das liegt daran, dass ich es bin“, neckte er sie. „Ich habe die Absicht, eintausend pro Monat daraus zu machen.“
    „Pro Monat ?“ Sie bekam kugelrunde Augen. „Guilford, eine solche Mildtätigkeit wäre nahezu unerhört! Haben Sie sich überlegt, ob Sie dieses ausgefallene Angebot wirklich machen wollen, oder sind Sie schlicht verrückt?“
    „Ich bin verrückt, Amariah“, gestand er glücklich, „verrückt nach Ihnen.“
    „Oh ja, verrückt nach mir “, spottete sie und lachte auf ihre fröhliche Art, die er so unendlich entzückend fand. „Niemand verhält sich so närrisch, Guilford! Nicht bei eintausend Pfund pro Monat!“
    „Sie sind jeden einzelnen Shilling wert“, betonte er. „Und erst recht eintausend Pfund für St. Crispin – oder wohin Sie das Geld sonst gerne geben würden – jeden Monat, solange wir zusammen sind.“
    Ihr Lachen verstummte abrupt. „Zusammen? Auf welche Weise zusammen ?“
    „Auf die Weise, Liebste“, sagte er verheißend und so leise, dass nur sie ihn hören konnte, „die wir vorgestern Nacht begonnen haben zu erforschen. Ich begehre dich, Amariah, und du begehrst mich, und auf diese Weise