Herzen aus Gold: Roman (German Edition)

Stau. Autos waren stehen geblieben, und eine Straßenbahn hatte angehalten. Schnell bildete sich ein Menschenauflauf. Stirnrunzelnd beobachtete er das Geschehen ein paar Minuten lang, ohne zu erkennen, was die Ursache der Aufregung war. Dann klopfte es plötzlich heftig an der Tür.
    Es war der Hoteldirektor, der ein so gequältes Gesicht machte, dass Ned unversehens von einer namenlosen Angst gepackt wurde.
    »Mr. Sinclair«, sagte der Direktor mit bebender Stimme. »Ihre Mutter, Sir. Sie ist einfach auf die Straße gelaufen. Man konnte nichts mehr für sie tun.«

5
     
    Jack ignorierte die weiße Feder, die ihn erwartete, als er die Treppe zum Maschinenraum hinaufgestiegen war. Das Gebäude klebte förmlich an den Klippen und wurde auch heute von den stürmischen Winden des Atlantiks umtost. Draußen kamen gerade die ersten Bergleute an, die ihre Fellmützen und Kerzen fest umklammert hielten. Die meisten von ihnen waren mit dem dunkelrosa Staub bedeckt, der von der Arbeit unter Tage herrührte und hartnäckig an ihren Körpern haftete. Erst am Badetag, gewöhnlich am Abend vor dem Kirchgang, würde es ihnen gelingen, den rötlichen Farbton von ihrer Haut zu waschen. Ihre Arbeitskleidung wurde jedoch nie ganz sauber.
    Jack öffnete das Fenster und atmete die beißende Luft ein; es würde einen kalten Winter geben, was die Grippeepidemie, die gerade in Großbritannien wütete, vermutlich noch schlimmer machte. Die sogenannte Spanische Grippe hatte ihren Anfang auf den Schlachtfeldern der Westfront genommen. Zwar war Cornwall nach allem, was Jack gehört hatte, bislang weitgehend verschont geblieben, doch es war nur eine Frage der Zeit, bis sich das änderte. Es hieß, die Regierungsbehörden zögen in Betracht, alle Straßen mit Desinfektionsmitteln zu besprühen, trotzdem war Jack sich sicher, dass die mörderische Krankheit vor den Toren von Penzance nicht Halt machen würde.
    Jack starrte die anklagende Feder in seiner Hand voller Abscheu an und ließ sie dann, zusammen mit seiner Verzweiflung, vom Wind davontragen. Er wünschte sich, dass seine Gedanken genauso davongetragen würden.
    Jacks Geist war nur leer, wenn er arbeitete und sich konzentrierte. Seine Mutter hatte recht. Die Männer in den Schacht zu fahren und sie, wenn ihre Schicht zu Ende war, wieder an die Oberfläche zu holen, war in der Tat eine höchst verantwortungsvolle Aufgabe. Auch das Erz sicher nach oben zu befördern, damit es von den Frauen, die »Bal Maidens« genannt w urden, zerkleinert werden konnte, war eine Arbeit, die höchst e Konzentration erforderte. Die Fähigkeit, sich zu konzentrieren, war die Eigenschaft, die ausschlaggebend dafür gewesen war, dass er damals an der School of Mines zugelassen wurde. Seine Lehrer hatten sie sofort erkannt, ebenso wie sie sein außerordentlich ausgeprägtes Verständnis für die moderne Bergbautechnik erkannt hatten. Noch wichtiger war jedoch seine geistige Flexibilität. Intelligente junge Männer wurden jetzt mehr gebraucht denn je. Da die Industrie einer düsteren Zukunft entgegensah, absolvierte Jack seine Ausbildung auf schnellstem Weg. Die Bergbaumagnaten brauchten dringend qualifizierte Leute, um die unrentablen Minen wieder in die schwarzen Zah len zu bringen und Personal für neue Unternehmen und den Erzabbau in Übersee zur Verfügung zu haben.
    Gegenwärtig wurden seine technischen Fähigkeiten benötigt, um die berühmte Förderanlage der Levant-Mine zu bedienen, mit welcher Dutzende von Männern zu den Hauptebenen der Schächte hinab und später wieder ans Tageslicht geholt wurden. Unten angekommen, waren die Bergleute jedoch noch lange nicht an ihren eigentlichen Arbeitsplätzen im Stollen. Um dorthin zu gelangen, verteilten sich die Kumpel in den pechschwarzen Tunneln, die in ihrer Vielzahl an Bienenwaben erinnerten. Um die noch tiefer gelegenen Ebenen zu erreichen, benutzen sie Leitern.
    In der Levant-Mine wurde angeblich schon seit über zweihundert Jahren Bergbau betrieben. Ursprünglich war dort Kupfer abgebaut worden, bevor man mit der Förderung von Zinn begann.
    Es waren der kornische Erfinder Richard Trevithick und seine Ingenieurkollegen gewesen, die ebenjene Fördervorrichtung entwickelt hatten, für die Jack an diesem Morgen verantwortlich war. Jack ließ die Männer, die auf hölzernen Trittstangen standen, bis in eine Tiefe von fünfhundertfünfzig Metern hinunter. Normalerweise arbeiteten drei Männer in drei Schichten an der Maschine. Heute würden sie nur zu zweit