Herzen aus Gold: Roman (German Edition)

um nachzugeben.«
    »Verzweifelt, hm? Ist das auch der Grund, weshalb Sie mich gefragt haben?« Jack grinste.
    »Oh, nein! Um Gottes willen, nein. Bei Ihnen ging es um eine Wette.«
    »Eine Wette?«
    »Genauer gesagt, um eine Mutprobe. Wir haben sogar Geld gesetzt.«
    Jetzt musste er richtig lachen. »Ausgezeichnet! Sie können sich jetzt also Ihren Gewinn abholen, nicht wahr?« Er zwinkerte ihr zu und beendete den Tanz damit, dass er sie noch einmal herumwirbelte und nach hinten neigte. Um ihre Freundinnen richtig zu beeindrucken, verbeugte er sich vor Sheila und küsste dann ihre Hand.
    Als er allein über das Parkett zurückging, warf er Iris einen kurzen Blick zu, die ihn schelmisch ansah und sich dann wieder ihrer Familie zuwandte. Jack bezog in der Nähe des Eingangs Stellung, um ein wenig Luft zu schnappen und gleichzeitig ein Auge auf sein Motorrad zu haben. Von hier aus konnte er aber auch Iris ganz genau beobachten.
    Bis neun Uhr würde er ihr noch Zeit geben, dann würde die Big Band zu langsameren Stücken übergehen. Er nahm sich vor, sie um einen Tanz zu bitten.
    Kaum hatte er seinen Entschluss gefasst, da klopfte der Bandleader ans Mikrofon. »Ladys und Gentlemen, darf ich Sie um Ihre Aufmerksamkeit bitten?«
    Die meisten Gespräche verstummten sofort. Einige Leute schlugen mit den Gabeln an ihre Gläser, bis auch das letzte Gemurmel erstarb.
    »Darf ich fragen, wo die schöne Iris Walker ist, die erst vor Kurzem aus London in den Schoß ihrer Familie nach KGF zurückgekehrt ist?«
    Lautes Gejohle brach aus. Die Walkers sahen sich völlig verdutzt an.
    »Ah, da ist sie ja. Würden Sie bitte kurz aufstehen, Iris?«
    Iris erhob sich sichtlich verlegen. Sie blickte sich um und wunderte sich, was das zu bedeuten hatte. Auch Jack richtete sich auf. Seine Augen wurden schmal.
    »Also, Iris, ich habe da eine Nachricht. Eine Nachricht, nur für Sie.«
    Iris schüttelte verwirrt den Kopf. Jack holte Luft und ließ seinen Blick langsam durch den Saal schweifen. War Ned etwa doch hier? Soweit er wusste, musste er heute Abend doch arbeiten.
    »Meine Damen und Herren, darf ich Sie bitten, auf mein Zeichen hin laut von zehn an rückwärtszuzählen? Machen Sie bitte alle mit … also: zehn!«
    Gehorsam begann der ganze Saal zu zählen. Iris lachte. Ihre Familie zählte ebenfalls laut mit, wusste aber genauso wenig wie sie, worauf das Ganze hinauslief. Was um alle Welt war hier nur los?
    »… vier … drei … zwei … eins!« Auf einen Schlag gingen sämtliche Lichter im Saal, in Marikuppam, ja in ganz KGF aus. Die Welt wurde für einen kurzen Augenblick dunkel, dann erstrahlte alles wieder in hellem Licht.
    Di e Menschen lachten, klatschten Beifall und jubelten, fragten einander aufgeregt, was das wohl bedeuten mochte.
    »Beruhigen Sie sich. Bitte, beruhigen Sie sich«, sagte der Bandleader mit einem breiten Lächeln. »Viele von Ihnen kennen Ned Sinclair als den neuen Leiter des Elektrizitätswerks und als einen Mann, der Iris Walker anbetet.« Jack stockte der Atem. »Iris, Ned bat mich, Ihnen zu sagen, dass es ihm leidtut, heute Abend nicht hier sein zu können. Er war es, der alle Lichter von KGF für Sie gelöscht hat, weil Sie für ihn heller leuchten als sämtliche Sterne am Himmel.«
    Die Frauen im Saal stießen einen Laut des Entzückens aus, während viele der Männer, beeindruckt von Sinclairs romantischem Glanzstück, zu grinsen begannen.
    »Er sagt, das Neun-Uhr-Blinzeln sei seine Art, Ihnen zu sagen, dass er Sie von ganzem Herzen liebt. Sollten Sie heute Abend seinen Heiratsantrag annehmen, würde er ab jetzt jeden Abend ein solches Neun-Uhr-Blinzeln veranlassen, um der ganzen Gemeinde zu verkünden, dass er Sie für den Rest seines Lebens lieben wird.«
    Jack sah hilflos dabei zu, wie der gesamte Saal förmlich explodierte. Die Walkers waren aufgesprungen, Iris stand mitten unter ihnen und kämpfte sichtlich mit Tränen der Rührung und der Freude. Die Leute klatschten und pfiffen, und es gab bestimmt kein Mädchen im ganzen Saal, das keine feuchten Augen bekommen hatte; ihre leuchtenden Gesichter bestätigten Iris Walker, dass sie sich wirklich glücklich schätzen konnte, weil ihr ein so romantischer Mann den Hof machte.
    Jack biss die Zähne so fest zusammen, dass ihm der Kiefer schmerzte. Iris befreite sich, gleichzeitig lachend und weinend, aus der Gruppe der Gratulanten und blickte sich suchend nach Jack um. Als sie ihn entdeckte, sah sie, dass er sie anstarrte.
    Sie ging auf ihn zu und nahm