Hexengewitter

eigenen Augen, wie sich die nun durchscheinenden Gebilde in Windeseile vergrößerten. Zwischen den Schiffen bildeten sie sich und wuchsen ohne Ende. Völlig überrascht, sahen viele Schiffe sich gezwungen, ihren Kurs zu ändern. Einige liefen auf, während andere, von der Magie ihrer Hexen und der Tüchtigkeit ihrer Mannschaften gelenkt, seitwärts auszuweichen versuchten. Jene, für die jede Rettung zu spät kam, zerschellten oder brachen auseinander, wie von der Faust eines Titanen zerschmettert. Kriegerinnen gingen über Bord und kämpften in den nun aufschäumenden Fluten um ihr Leben.
    »Die Rettungskörbe klarmachen!« schrie Hasbol. »Draja, unsere Kriegerinnen oben auf den Brüstungen sollen…!«
    Der Rest ging in einem Tosen, Donnern und Brausen unter, das die Trommelfelle zum Platzen zu bringen drohte. Urplötzlich verfinsterte sich das Firmament. Gewaltige Wolkenbänke entstanden aus dem Nichts und schoben sich über der Flotte zu gespenstisch anmutenden Gebilden zusammen. Durch die wenigen noch vorhandenen Lücken stachen die Strahlen der Sonne wie Lichterspeere, die ins Wasser fuhren und die Schiffe zu verbrennen schienen, die sich bislang noch unbeschädigt zwischen den Eisbergen hindurchmanövrieren konnten.
    Erst jetzt spürte Hasbol, was wirkliche Kälte war. Selbst die Luft schien gefroren zu sein und eine unsichtbare Mauer zu bilden, gegen die die Silberspeer und alle anderen Ballons nur noch langsam vorankamen. Hagelschauer gingen auf sie nieder, und ebenso plötzlich einsetzendes Schneetreiben nahm die Sicht. Wie durch eine dichte Nebelbank schob sich, noch immer langsamer werdend, die Silberspeer.
    Stürme erhoben sich und rüttelten heftig an der Kanzel, drohten sie vom Ballon abzureißen. Von ohrenbetäubendem Krachen begleitet, zuckten Blitze aus den Wolkengebilden und setzten mit einem Schlag ein halbes Dutzend Luftschiffe in Brand. Die Schreie der Kriegerinnen mischten sich in dieses Toben magisch entfesselter Gewalten, in ein Hexengewitter, das noch furchtbarer wurde, als sich nun die eigenen Hexen gegen die Magie der Gegnerinnen zu wehren suchten.
    Hasbol wurde von den Beinen gerissen, richtete sich auf und hörte sich Worte schreien, deren Sinn sie selbst nicht verstand. Zu schnell und zu heftig war das Unheil über sie hereingebrochen, und sie brauchte einige Zeit, bis sie endlich klare Gedanken fassen konnte. Das Entsetzen lähmte ihre Stimme, und nur ein heiseres Krächzen brachte sie hervor, während sie sich an zwei Seilen festhalten mußte, um nicht erneut zu Boden zu gehen.
    »Moule! Moule zu mir!«
    Finsternis erfüllte die Kanzel. Keine Lichter brannten. Nur schemenhaft glaubte Hasbol die Gestalt der Hexe sich aus dem Pulk der kopflosen Amazonen lösen zu sehen. Sie drehte sich schnell um und starrte aus dem Fenster hinaus. Etwas kam auf sie zu, eine Wolkenbank, die sich vor dem Bug der Silberspeer teilte und die Kanzel mit Wucht in die Höhe riß.
    Zaem! flehte Hasbol in stummer Verzweiflung. Sieh nicht zu, wie deine Kriegerinnen verderben! Hilf uns, Zaem!
    Eine Hand legte sich schwer auf ihre Schulter. Moule stand neben ihr, kämpfte ums Gleichgewicht und mußte schreien, um sich verständlich zu machen.
    »Es ist sinnlos, Hasbol! Die Magie all unserer Hexen vermag den Kräften nicht zu trotzen, die vom Hexenstern ausgehen! Wir würden in diesem Wirrwarr nur noch mehr Unheil stiften und unsere Kräfte gegen uns selbst richten!«
    »Aber du mußt etwas tun!«
    Sie sah die Antwort in Moules Augen. Schreiend warf die Flugführerin sich herum. Ein Lichtblitz zerriß das noch dichter gewordene Schneegestöber, als in unmittelbarer Nähe ein Ballon barst. Hasbol konnte nicht einfach untätig zusehen, wie die Flotte vernichtet wurde. Sie konnte nicht tatenlos darauf warten, daß der nächste Blitz die Silberspeer traf. Diejenigen ihrer Amazonen, die sich auf den Beinen halten konnten, warfen ihr flehende Blicke zu. Einige hatten die Schwerter aus den Scheiden gerissen, als ob sie mit ihnen die Magie gleichsam durchschneiden könnten, die allgegenwärtig war.
    Hasbol schloß verzweifelt die Augen. Wenn Moule schon nicht helfen wollte, dann mußte sie es selbst versuchen. Die Blitze abwehren, den Schnee und den Hagel verjagen, die Winde stillen…!
    Siedendheiß kam ihr zum Bewußtsein, daß von den Amazonen auf dem Ballon keine einzige mehr am Leben sein konnte. Und das Brausen und Donnern nahm zu, steigerte sich in eine schauerliche Musik, wurde zu kreischenden Stimmen von