Hexenkessel

Browning. Tweed hielt noch immer das Mikrofon in der Hand.
    »Alvarez hier …«
    »Hier spricht Tweed. Wo genau sind Sie?«
    »Immer noch bei der Straßensperre südlich von Big Sur.«
    »Bleiben Sie dort, bis Sie wieder von mir hören - wenn das möglich ist.«
    »Klar ist das möglich.«
    »Sie haben wohl keine Taucher zur Verfügung, die sich den Rumpf dieses Schiffes, der Baja, die vor der Küste liegt, einmal von unten ansehen könnten?«
    »Sie werden in einer halben Stunde hier sein. Ich lasse sie aus Monterey kommen. Werde mich gleich darum kümmern …«
    »Danke.«
    Paula war verblüfft. Noch nie zuvor hatte Tweed ihres Wissens vollen Personenschutz verlangt. Sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, daß er sich nicht um seine Person sorgte, sondern daß ihm das, was er zu tun hatte, Kummer bereitete. Die Lage mußte sich besorgniserregend zugespitzt haben.
    »Ich muß dringend Professor Weatherby, den Seismologen, in seinem Haus in London anrufen«, erklärte Tweed knapp.
    Einige Minuten später hielt Newman neben einer abgelegenen Telefonzelle. Tweed sprang aus dem Wagen, noch ehe dieser völlig zum Stehen gekommen war, rannte auf die Zelle zu und begann, Weatherbys Nummer zu wählen.
    Auch Marler war ausgestiegen, um mit Newman zu sprechen. Butler und Nield folgten ihm. Marler musterte den dichten Pinienwald mißtrauisch, der sie von allen Seiten umgab.
    »Kein allzu sicheres Fleckchen«, stellte er fest. »Harry, Pete, postieren Sie sich am Waldrand. Bleiben Sie außer Sicht und halten Sie Ihre Waffen bereit. Betrachten Sie jedes sich nähernde Fahrzeug als potentiellen Gegner, aber seien Sie vorsichtig. Wir möchten ja schließlich keine unschuldigen Touristen ins Jenseits befördern.«
    Newman selbst bezog in der Nähe der Telefonzelle Posten, den Smith & Wesson locker in der Hand. Paula trat an seine Seite; sie empfand die Stille des Waldes als bedrükkend. Inzwischen hatte Tweed den Seismologen am Apparat.
    »Hier Tweed. Ich weiß, daß es in London schon Mitternacht ist. Hoffentlich habe ich Sie nicht geweckt?«
    »Ich bin noch auf und werde wohl auch noch mehrere Stunden aufbleiben. Sie klingen ja sehr aufgeregt, Tweed.«
    »Könnten Sie mir bitte erklären - aber in allgemeinverständlichen Worten -, ob es möglich ist, vor der Küste Kaliforniens ein künstliches Erdbeben auszulösen? Im Gebiet von Carmel und Big Sur.«
    »Es auszulösen? Nun ja, im Rahmen jüngster Forschungen hat man in dieser Gegend Bewegungen unter dem Pazifik registriert. Sie müssen sich das so vorstellen: Dort liegen immense tektonische Platten, wie wir sie nennen - riesige Teile des Meeresbodens, die sich gegeneinander verschieben können, so daß es zu einem Reibungseffekt kommt. Im schlimmsten Fall wäre es sogar möglich, daß sie sich in Richtung der Küste verschieben, was Fachleute allerdings für höchst unwahrscheinlich halten.«
    »Aber wenn dies geschähe«, drängte Tweed, »wodurch würde es ausgelöst?«
    »Ich nehme an, ein gigantisches Seebeben könnte die Verschiebung einer tektonischen Platte bewirken.« Weatherby zögerte. »Ich wollte es Ihnen eigentlich gar nicht sagen, aber Ethan Benyon arbeitete an einer solchen Theorie, die ich für etwas weit hergeholt halte. Einige weitere Ordner mit alten Aufzeichnungen, die er bei mir vergessen hat, deuten darauf hin.«
    »Ein gigantisches Seebeben«, wiederholte Tweed. »Nehmen wir einmal an, es kommt wirklich dazu. Was würde geschehen, wenn sich die Pazifikplatte verschiebt und auf die Küste trifft?«
    »Die Wucht wäre so groß, daß sie sich unter die Bodenformation der Küste schiebt. Naturgewalten können entsetzlich sein. Was geschehen würde? Eine Katastrophe nie dagewesenen Ausmaßes wäre die Folge. Aber, Tweed, dieser Fall ist wirklich äußerst unwahrscheinlich.«
    »Ich danke Ihnen, Weatherby. Sie haben mir sehr geholfen.«
    »Wüßte nicht, wie. Wo sind Sie gerade?«
    »In Kalifornien. Ich muß Schluß machen.«
    Tweed rannte zum Auto zurück. Newman saß bereits auf dem Fahrersitz, als er einstieg. Er informierte Newman kurz über den Inhalt des Gesprächs, dann bat er darum, noch einmal zu Alvarez durchgestellt zu werden.
    »Hier Tweed. Ich bin mehr denn je davon überzeugt, daß die Unterseite der Baja gründlich inspiziert werden sollte.«
    »Dafür habe ich schon gesorgt. Die Taucher sind bereits auf dem Weg hierher. Sie bringen ein kleines Boot auf einem Hänger mit.«
    »Kann ich ihn einmal kurz sprechen?« mischte sich Newman rasch