Hexenkessel

betätigen. Das Resultat wäre eine Detonation beider Bomben nach fünf Minuten.
    Er verließ sein Büro und hastete zu der Tür, die zu der oberen Kammer führte. Seine Geräte mußten ständig kontrolliert werden, damit er es rechtzeitig bemerkte, wenn die Nadel des Superseismografen noch schroffere Zacken auf das Papier zu malen begann. Während er mit dem Fahrstuhl ins Erdreich hinabglitt, sang er fröhlich vor sich hin.
    »Leb wohl, Mutter …«
     
    Am darauffolgenden Morgen spazierte Tweed nach dem Frühstück gemeinsam mit Paula über den Golfplatz zu dem still daliegenden endlosen Pazifik hinunter. Sie benutzten denselben Bohlenweg, den Paula an jenem Abend entlanggegangen war, als sie den Leichnam einer toten Frau im hellen Mondlicht auf dem Wasser hatte treiben sehen. Die Erinnerung verursachte ihr eine Gänsehaut. Tweed wies auf das Meer hinaus.
    »Seltsame Vorstellung, daß das erste Land, das man erreicht, wenn man tausende Meilen Ozean überquert hat, ausgerechnet Japan ist.«
    »Ich komme mir bei dem Gedanken an solch gewaltige Entfernungen ganz klein und unbedeutend vor«, gestand Paula. »Außerdem habe ich gerade darüber nachgedacht, ob Newman nicht vielleicht doch recht hat - damit, daß wir letztendlich wohl doch zum Sturm auf Black Ridge blasen müssen.«
    »Das wäre ein aussichtsloses Unterfangen. Ich habe die Stahltür gesehen, die Ethan Benyons unterirdische Kammer sichert. Es ist so gut wie unmöglich, sie schnell zu öffnen. Die in eine Wand eingelassene Schiebetür, von der ich Ihnen ja erzählt habe und hinter der sich meiner Meinung nach kein Safe, sondern ein Fahrstuhl verbirgt, ist womöglich noch stabiler. Wenn wir den Raum erreichen würden - immer vorausgesetzt, wir kämen überhaupt so weit -, dann wäre die Polizei in der Zwischenzeit längst von unserem Angriff unterrichtet worden. Außerdem ist mir aufgefallen, daß die Tür zu Molochs Büro aus massivem Holz besteht und mit einem schweren Schloß versehen ist. Beim ersten Anzeichen für einen Sturmangriff auf das Gebäude würde Moloch sich dort verschanzen und augenblicklich die Polizei verständigen.«
    Zu ihrer Linken zeichnete sich in der Ferne die verschwommene Silhouette eines Waldes ab; eine Illusion, die durch den dichten Dunstschleier hervorgerufen wurde, der vom Meer zu ihnen herübertrieb. Angesichts dieser Naturschönheiten fiel es Paula schwer, sich all die Schrecken ins Gedächtnis zu rufen, die sie in diesem scheinbaren Paradies schon erlebt hatten. Sie blickte nach rechts.
    Ungefähr hundert Meter von ihnen entfernt schlenderte Newman mit Vanity an seiner Seite durch die Anlage. Sie hatte sich bei ihm eingehakt, und die beiden schienen tief in ein Gespräch versunken zu sein.
     
    »Bob«, sagte Vanity gerade, »ich verlasse die AMBECO.«
    »Was?« Newman konnte seine Überraschung nicht verbergen. Er war aufs höchste alarmiert. »Wo wollen Sie denn hin?«
    »Vielleicht nach New York. Man hat mir dort einen guten Job angeboten.«
    »Dann sehen wir uns also nicht wieder?«
    »Das liegt ganz bei Ihnen.«
    »Ich könnte ja mal nach New York fliegen und Sie besuchen«, bot er ihr, von ihrer Antwort ermutigt, hastig an.
    »Ich würde mich freuen. Wir hätten bestimmt viel Spaß zusammen.«
    »Dessen bin ich mir sicher«, stimmte er aus tiefstem Herzen zu. »Wann wollen Sie denn aufbrechen? Ich muß erst noch mit Tweed eine unerledigte Angelegenheit zu Ende bringen.«
    »Und ich habe für VB noch einiges zu tun. Wir könnten uns ja hinsichtlich unserer jeweiligen Pläne rechtzeitig absprechen.«
    »Gute Idee.«
     
    Sie waren schon so nah am Wasser, daß sie das leise Plätschern der Wellen am Strand hören konnten, als Tweed plötzlich auf dem Absatz kehrtmachte, Paula am Arm nahm und den Bohlenweg wieder emporzugehen begann.
    »Was ist denn los?« fragte Paula verwundert.
    »Wir dürfen nicht länger abwarten und Tee trinken, sondern müssen handeln. Ich muß das Risiko eingehen, Weatherby über die Telefonzentrale des Hotels anzurufen.«
    Paula war mit Tweeds Methoden wohlvertraut. Seitdem sie am vorangegangenen Tag von Moss Landing zurückgekehrt waren, hatte er die meiste Zeit im Sessel seines Wohnraumes verbracht und ins Leere gestarrt. Sie konnte förmlich hören, wie sein Verstand auf Hochtouren arbeitete. Einmal hatte er nach dem Zigarettenpäckchen gegriffen, das auf dem Tisch lag, hatte sich eine Zigarette angesteckt und mit kurzen, hastigen Zügen geraucht. Es kam so gut wie nie vor, daß Tweed zu einer