Hexenkessel

Zigarette griff.
    Ferner hatte er sämtliche Mahlzeiten in seiner Suite eingenommen. Paula hatte ihm Gesellschaft geleistet, da sie wußte, daß ihn furchtbare Sorgen quälten, und war erst spät am Abend in ihr eigenes Zimmer zurückgekehrt, um zu Bett zu gehen. Am nächsten Morgen hatte Tweed sie angerufen und ihr vorgeschlagen, mit ihm bei Roy’s zu frühstücken. Danach hatte er den Wunsch nach einem Strandspaziergang geäußert.
    Nun strebte er in einem solchen Tempo zum Hotel zurück, daß sie Mühe hatte, mit ihm Schritt zu halten. In einiger Entfernung sah sie Newman, der sie beobachtete. Auch ihm war aufgefallen, welche Eile Tweed auf einmal an den Tag legte.
    »Es ist schon merkwürdig«, japste sie. »Wenn ich mich hier so umschaue und all die Golfspieler sehe, die gemütlich mit ihren Wägelchen über den Platz zuckeln, dann kommt es mir so vor, als gäbe es keinen friedlicheren Ort in ganz Amerika. Und Sie machen ein Gesicht, als würde jeden Moment die Welt untergehen.«
    »Vielleicht ereilt diesen Teil der Welt in Kürze genau ein solches Schicksal …«
    In seinem Wohnzimmer ließ er sich auf der Sofakante nieder und drückte eine Zahlenfolge auf seinem Telefon. Weatherbys Nummer kannte er auswendig. Gleichzeitig klingelte es an der Tür. Paula öffnete, Newman trat ein und rief Vanity draußen auf dem Flur zu: »Wir treffen uns in ein paar Minuten in der Halle!«
    »Sind Sie das, Weatherby? Hier ist es neun Uhr morgens, also müßte es bei Ihnen ungefähr fünf Uhr nachmittags sein.«
    »Stimmt. Sie hören sich an, als hätten Sie etwas sehr Ernstes auf dem Herzen.«
    »Tut mir leid, Sie immer wieder mit dem gleichen Thema zu langweilen … Vermittlung, die Verbindung ist sehr schlecht …« Tweed wartete auf eine Antwort - oder auf das verräterische Klicken, das darauf schließen ließ, daß jemand heimlich mithörte. Nichts von beidem geschah. »Weatherby, dieser Anruf erfolgt über die Telefonzentrale des Hotels. Ich glaube zwar, daß die Leitung sauber ist, möchte aber kein unnötiges Risiko eingehen. Es handelt sich um Mr. Xenobium, einen recht explosiven Vertreter seiner Art. Können Sie mir folgen?«
    »Ja.«
    »Wenn zwei von seiner Sorte hier in der Gegend im Meeresboden ruhen würden - ziemlich weit voneinander entfernt - und bei beiden gleichzeitig eine Sicherung durchbrennt, könnte dann eintreten, worüber wir schon einmal sprachen? Könnte sich die Platte verschieben?«
    »Die tektonische Platte? Ob sie sich in diesem Fall unter die Küste schieben könnte?«
    »Genau.«
    »Dazu wäre eine Gewalt nötig, die mir in dieser Form noch nicht untergekommen ist.«
    »Wir sprechen von einer zehnmal stärkeren Ausgabe von Mr. Hydrogen.«
    »Jede einzelne?«
    »Richtig.«
    »Das ist in der Tat beängstigend. Und trotzdem halte ich es für unwahrscheinlich, daß sich die Platte bewegt.«
    »Auch dann, wenn Freund Ethan die Operation leitet?«
    Zum ersternmal während der im Eiltempo geführten Unterhaltung entstand eine längere Pause. Tweed wartete geduldig, bis sich Weatherby wieder zu Wort meldete.
    »Wenn Ethan hinter dem Projekt steht, gibt es Anlaß zu größter Sorge. Er ist der einzige, der das vielleicht bewerkstelligen könnte, besonders dann, wenn sich ein echtes Beben ankündigt.«
    »Haben Sie vielen Dank.«
    Tweed legte den Hörer auf, sah Newman an und stellte ihm eine Frage: »Was hat die bedauernswerte Standish-Schwester zu Ihnen gesagt, als Sie sie in dieser Bucht unterhalb des Nansidwell aus dem Meer zogen?«
    »Sie hustete große Mengen Wasser aus und konnte kaum sprechen. Aber ich habe verstanden, was sie sagte. ›Quack, Quack …‹«
    »Was sie Ihnen zu sagen versuchte, war ›Quake, Quake.‹ Sie wollte Sie vor einem bevorstehenden Erdbeben warnen.«
    »Da soll mich doch der Teufel holen!«
    »Hoffen wir, daß der uns alle verschont. Jetzt muß ich Mrs. Benyon anrufen. Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren.«
    Wieder wählte Tweed aus dem Gedächtnis eine Nummer.
    »Mrs. Benyon, hier spricht Tweed - oder Angelo, um das vereinbarte Codewort zu gebrauchen.«
    »Sie haben eine ausgesprochen markante Stimme, Mr. Tweed. Ich hätte Sie auch so erkannt«, erwiderte sie lebhaft.
    »Wir sind auf dem Weg nach Black Ridge. Können Sie innerhalb der nächsten Stunde Ihre Sachen packen? - Ausgezeichnet. Wir holen Sie dann in ungefähr einer Stunde ab.«
    »Ich habe bereits gepackt bin und dabei, wieder in mein altes Haus zu ziehen - ich will aus der Nähe von Black Ridge