Heyne Galaxy 08

das entsprach der Wahrheit. Auf den Gedanken, daß die Risiken für die drei Menschen ungleich verteilt sein könnten, war er allerdings nicht gekommen.
    Die Mbretersha fuhr fort: »Andere wiederum wurden verrückt, als sie in diesem Universum haltmachten. Wir fürchteten schon, daß das auch bei Ihnen geschehen könnte, Mattern.«
    »Und wieder andere werden vernünftig«, sagte er.
    »Es ist wirklich das erstemal, daß so etwas geschehen ist. Ein Verrückter bemüht sich normalerweise nicht, mit uns in Kontakt zu kommen.«
    »Ich frage mich«, entgegnete Mattern, »ob dazu überhaupt jemand in der Lage ist, wenn er nicht verrückt ist.«
    Diese Antwort schien ihr nicht zu gefallen. Es folgte ein kühles Schweigen. Dann: »Die Zeit ist knapp. Am besten wenden wir uns wieder unseren Geschäften zu. Wir werden Ihnen die Waren bezahlen, die Sie uns mitgebracht haben, und zwar mit einer Substanz, die nach unseren Erfahrungen auch auf der Erde stabil bleibt und die sich jedenfalls damals für die Menschen als sehr wertvoll erwiesen hat. Auf Ihren nächsten Flug…«
    »Wie können Sie so sicher sein, daß es eine nächste Reise geben wird? Wieso glauben Sie, daß ich jemals hierher zurückkehre?« Ich müßte ja wirklich ein Verrückter sein, wenn ich all das noch einmal durchmachte.
    Die Mbretersha lächelte. »Sie werden kommen, Mattern«, sagte sie. »Sie werden kommen, wenn Sie erst sehen, wie sehr sich ein Handel mit uns lohnt. Und Sie werden zurückkehren, weil…«
    »Weil was?« fragte er, und sein Tonfall war schärfer, als er einer Königin gegenüber eigentlich angemessen war.
    »Weil Ihr Kqyres dafür sorgen wird.« Bei diesen Worten ›verbeugte‹ sich ein großes, helleuchtendes Wesen, das in der Nähe ihres Thrones stand. »Das ist Lord Njeri, der bereits unserem letzten Captain als Kqyres diente. Er wird ebenso bei Ihnen dienen.«
    »Kqyres? Was ist das?« Plötzlich verstand er. »Was für ein Recht haben Sie eigentlich, mir einen solchen …«
    »Ihr Partner ist tot«, erinnerte ihn die Mbretersha. »Lord Njeri wird Ihr neuer Partner sein.«
    Mattern starrte sie wortlos an. Er wußte, daß jeder weitere Protest sinnlos war; er befand sich auf ihrer Welt und in ihrer Gewalt. Im Augenblick würde er ihr gehorchen müssen.
    »Captain Mattern«, sagte der Kqyres. »Es ist Zeit, daß wir das Laden des Schiffes überwachen.«
    Sie kehrten also zur Landestelle zurück, und Mattern sah zu, wie die Xhindi die Laderäume der Valkyrie mit einer seltsamen schwammartigen Substanz füllten, die kaum so aussah, als könnte sie irgendwo von Wert sein. Und neben ihm stand Kqyres, der auch in den nächsten fünfzehn Jahren nicht von seiner Seite weichen sollte.
    »Wenn Sie sich Sorgen darüber machen, wie die Menschen Ihres Universums bei meinem Anblick reagieren werden, können Sie sich beruhigen«, sagte der Kqyres. »Ich werde in Ihrem Universum nahezu unsichtbar sein. Nur wenn sich jemand die Mühe macht, nach mir Ausschau zu halten, wird er mich wahrnehmen können. Sie brauchen keine Angst zu haben«, fügte er seufzend hinzu. »Ich habe das alles schon einmal durchgemacht.«
    »Ja, das hat sie mir gesagt«, sagte Mattern grimmig.
    »Es ist nicht ganz ehrenhaft, ich weiß«, murmelte der Xhind, »doch ich hatte gehofft, daß die Mbretersha erst nach meinem Tode einen neuen Repräsentanten aus Ihrem Universum finden würde. Ich bin mir meiner Verpflichtung gegenüber meiner Welt bewußt, doch es ist eine wenig angenehme Aussicht, meine letzten Jahre gewissermaßen im Exil zu verbringen – wie ehrenhaft der Auftrag auch sein mag.«
    »Machen Sie sich keine Sorgen«, erwiderte Mattern. »Wenn wir in den Normalraum zurückgekehrt sind, werde ich Sie sofort zurückschicken. Ich habe nicht die Absicht, dieses Spiel bis zum Ende mitzumachen.«
    Der Kqyres schien traurig die Achseln zu zucken. »Sie können mich nicht einfach wegschicken, denn ich bin auf immer mit Ihnen verbunden. Wo immer Sie auch hingehen – ich werde bei Ihnen sein, bis die Mbretersha uns eines Tages voneinander befreit.«
    Mattern vermochte das nicht zu glauben. Wenn er dieses fremdartige Universum erst einmal verlassen hatte, mußten seine ebenso fremdartigen Gesetze außer Kraft treten.
    »Zweitens«, informierte ihn der Kqyres, »werden Sie den Wunsch verspüren, hierher zurückzukehren. Wenn Sie die Ladung betrachten und sehen, in was sie sich verwandelt hat, werden Sie wiederkommen wollen.« Er seufzte erneut. »Ich kenne Ihre Rasse sehr gut.