Heyne Galaxy 09

(Bevölkerung: zwanzig Millionen, Schwerkraft: 1,09 Erdwert, Atmosphäre, Klima und Umlaufperiode: ›akzeptabel‹) gab es nur ein wirkliches Problem.
    Er streckte die Hand aus und legte den kleinen Hebel um, der die Wand zu seiner Linken vorübergehend in einen Spiegel verwandelte. Er musterte kurz seine Erscheinung, rückte den Kragen seines alten grauen Jacketts zurecht, schob eine widerspenstige Haarlocke an ihren Platz über der kahlen Stelle seines Hinterkopfes und absolvierte das übliche sinnlose Zeremoniell eines überarbeiteten Koloniebeamten, der einen wichtigen Besucher erwartet.
    Ehe er den Spiegel wieder verschwinden ließ, betrachtete er sich noch einmal kritisch. Hans Lämmergeier, einundsechzig. Zerfurchte Stirn, tiefliegende Augen, grau und schütter werdendes Haar – auf der Erde hätte man ihn für neunzig, vielleicht sogar für hundert gehalten. Er war inzwischen über das Stadium hinaus, in dem er die Bürde seiner Jahre hinter einem würdigen und selbstbewußten Gebahren verbergen konnte.
    Zur Hölle mit den Babys!
    Quietschend öffnete sich die Bürotür. Schuldbewußt schaltete er den Spiegel ab, erhob sich hastig und streckte dem Besucher seine dünne, knorpelige Hand entgegen.
    »Mr. Murphy«, sagte er und versuchte, seine Stimme möglichst freundlich klingen zu lassen. »Mein Name ist Lämmergeier. Bitte nehmen Sie doch Platz.«
    Mr. Murphy war ein typischer Erdbewohner; er war kleiner als Lämmergeier, bleich, mit dunklen Haaren und einem leichten Hang zur Fülle. Das war auf die Stärkehaltigkeit der Erdnahrung zurückzuführen, die sich bei der Bevölkerung bereits in jungen Jahren bemerkbar zu machen pflegte.
    Aber abgesehen davon erfreute sich Mr. Murphy offenbar bester Gesundheit; seine Kleidung war makellos, und Lämmergeier hätte nicht genau sagen können, wie alt sein Besucher war.
    Übervölkerung, Unterernährung – damit werde ich diesem Mann gegenübertreten müssen. Wir Kolonisten brauchen einfach alles – mehr Raum, mehr Nahrung, mehr Luft … Und dann wir beide! Zur Hölle mit den Babys!
    Aber Lämmergeier unterdrückte seine instinktive Reaktion und beschränkte sich darauf, wieder hinter seinem Schreibtisch Platz zu nehmen.
    Murphy, der einen Memokoffer vor sich auf die Tischkante setzte, blickte sich mit allen Anzeichen des Ekels um, und Lämmergeier konnte ihm das nicht einmal übelnehmen. Das Büro war seit vierzehn Jahren nicht mehr überholt worden, und in der Decke klaffte ein breiter Riß, der gelegentlich kleine Staubfontänen von sich gab, wenn sich das Gebäude wieder einmal um einen Zentimeter senkte. Dieses Büro mußte Murphy tatsächlich wie der logische Höhepunkt seiner bisherigen Beobachtungen vorkommen, die sich auf ungepflegte Straßen, verwilderte Felder und baufällige Häuser erstreckten.
    Plötzlich wurde sich Lämmergeier bewußt, wie gut er eigentlich in diese Umgebung paßte, mit seinem Jackett, das seit Monaten nicht mehr gereinigt worden war und das sowieso älter war, als ein Kleidungsstück überhaupt werden durfte.
    »Ich möchte mich … äh … entschuldigen für den Eindruck, den meine Heimatwelt bei Ihnen hervorrufen muß, Mr. Murphy. Der allgemeine Zustand der Vernachlässigung, der Ihnen zweifellos aufgefallen ist, ist einzig und allein auf das Problem zurückzuführen, um dessentwillen wir Ihre Hilfe erbeten haben.«
    Er erinnerte sich an die hitzigen Diskussionen, die diesem Entschluß vorausgegangen waren – dem Entschluß, nach der mit so großen Hoffnungen erfolgten Gründung der Kolonie nunmehr das endgültige Versagen zuzugeben.
    Murphy zuckte die Achseln und nahm eine winzige Korrektur an den Kontrollen seines Memokoffers vor. »Anläßlich der Vorbereitung auf meine Aufgabe hat man mich bereits von der Größenordnung Ihres Problems unterrichtet«, sagte er. Seine Stimme war ebenso ölig wie seine Haut. »Aber ehe ich diesen Planeten betrat und die Zustände mit eigenen Augen sah, hielt ich es einfach für unmöglich, daß, wie mir berichtet wurde, fünfzig Prozent der verfügbaren Kräfte eines derart reichen Planeten wie Landfall auf … hm … diese Weise gebunden sind. Bitte verbessern Sie mich, wenn sich die Situation seit meiner ersten Unterweisung geändert haben sollte. Soweit ich weiß, werden auf diesem Planeten also vier Millionen unproduktiver Individuen unterhalten?«
    Lämmergeier spürte, daß ihm bereits der Schweiß auf die Stirn trat. Er war sich nicht sicher gewesen, was er eigentlich von der Erde