Heyne Galaxy 14

den Wald trottet und einer Witterung folgt. Auf einen Einsiedlerkrebs wirkt die Umgebung wieder ganz anders ein, und durch ihn lernen Sie das geruhsame Leben im Grenzbereich zwischen Wasser und Land kennen. Sein Zeitsinn ist unterentwickelt, im Gegensatz zu dem eines Paradiesvogels, der ein schnelles, weitgreifendes Leben führt. Es gibt noch viele andere Lebewesen über und unter der Erde und im Wasser, die eine eigene Auffassung von der Wirklichkeit haben. Ich habe festgestellt, daß sich Ihre Einstellung nur unwesentlich von der der Tiere unterscheidet, die vor langer Zeit einmal auf dem Mars gelebt haben.«
    »Was ist auf dem Mars geschehen?« fragte Sorensen.
    »Das Leben verging«, klagte der Quedak, »und der Quedak blieb allein zurück. Es ist lange her. Jahrhundertelang herrschten Frieden und Wohlstand auf dem Planeten, der von der Großen Gemeinschaft umspannt wurde. Leider war die höchstentwickelte Rasse sehr schwach und begann auszusterben. Es gab eine Katastrophe nach der anderen, und bald war nur noch der Quedak am Leben.«
    »Eine großartige Geschichte«, sagte Sorensen ironisch.
    »Es lag an der Rasse«, sagte der Quedak. »Hier scheinen die Lebewesen widerstandsfähiger zu sein, und ich bin sicher, daß ihr Lebenswille stärker sein wird. Frieden und Wohlstand werden ewig währen.«
    »Das glaube ich nicht. Was auf dem Mars geschehen ist, wird sich hier bald wiederholen, wenn Ihnen die Verwirklichung Ihrer Pläne gelingt. Es kommt eine Zeit, da sich jeder Sklave über sein Leben Gedanken macht und es ihm egal ist, was aus ihm wird.«
    »Aber Sie wären keine Sklaven, sondern nur wesentliche Teile der Großen Quedak-Gemeinschaft.«
    »Die unter Ihrer Führung stünde«, sagte Sorensen. »Wie man die Sache auch dreht – es kommt immer auf dasselbe heraus.«
    »Sie wissen ja nicht, wovon Sie sprechen«, sagte der Quedak ungeduldig. »Wir haben jetzt lange genug verhandelt. Ich werde dafür sorgen, daß einer von Ihnen die nächsten fünf Minuten nicht überlebt. Ich frage zum letztenmal: Werden Sie unserer Gemeinschaft beitreten oder nicht?« Sorensen blickte Drake an, der den Sender einschaltete.
    Regentropfen prasselten auf das Blechdach, während sich der Sender langsam erwärmte. Drake nahm das Mikrophon auf und klopfte mit dem Finger darauf. Das Geräusch war im Lautsprecher deutlich zu hören.
    »Er funktioniert«, sagte er.
    Im nächsten Augenblick flog etwas gegen das durch Moskitonetze geschützte Fenster. Der dünne Stoff wölbte sich nach innen und hielt eine riesige Fledermaus fest, die die Männer aus winzigen rotgeränderten Augen anstarrte.
    »Schnell Bretter vor das Fenster!« brüllte Sorensen.
    Doch schon prallte eine zweite Fledermaus gegen die Moskitonetze, kämpfte sich hindurch und wirbelte zu Boden. Die Männer knüppelten das Tier tot, aber sofort rasten vier weitere Fledermäuse durch das offene Fenster. Drake schlug wild um sich, konnte sie jedoch nicht vom Sender fernhalten. Die Tiere hatten es auf seine Augen abgesehen und drängten ihn langsam ab. Mit einem gewaltigen Schlag erwischte er eine der Fledermäuse und tötete sie. Doch die anderen machten sich schon am Sender zu schaffen und versuchten ihn vom Tisch zu stoßen. Vergeblich versuchte Drake das Gerät vor dem Sturz zu bewahren. Es knallte zu Boden, und das Klirren der zerbrechenden Röhren war deutlich zu hören.
    Eine Minute später lagen zwei weitere Fledermäuse tot am Boden, und die anderen wandten sich zur Flucht. Die Männer nagelten Bretter vor die Fenster, und Drake überprüfte den Sender.
    »Kannst du ihn reparieren?« fragte Sorensen.
    »Nichts mehr zu machen«, erwiderte Drake. »Die Biester haben gute Arbeit geleistet.«
    »Was machen wir jetzt?«
    »Ich weiß es nicht.«
    Wieder drang die Stimme des Quedak aus dem Lautsprecher des Walkie-Talkie-Gerätes. »Ich warte auf Ihre Antwort.«
    Die Männer schwiegen.
    »Gut – wenn Sie sich nicht beugen wollen, wird leider einer von Ihnen jetzt sterben müssen.«
     
     
    7
     
    Der Regen dröhnte auf dem Blechdach, und die Windböen verstärkten sich. Donnergrollen klang auf. In dem Schuppen herrschte eine schwüle Atmosphäre. Die Petroleumlampe, die vom mittleren Dachpfeiler herabhing, strahlte ein gelbes Licht aus, das die Mitte des Raumes erhellte, die Ecken jedoch im Schatten ließ. Die Schatzsucher hatten sich unter der Lampe Rücken an Rücken zusammengefunden und erinnerten Drake an eine Herde Buffalos, die einen Wolf gewittert hat und nicht