Himmel über dem Kilimandscharo

auf Sansibar angelegt worden waren und die Insel zur Erntezeit mit dem starken, vanilleartigen Duft der blühenden Bäume erfüllten. Tief bewegt lauschte sie der Liebesgeschichte zwischen einem deutschen Kaufmann und der Tochter des Sultans, stellte immer wieder Fragen, wollte wissen, was nach der Entführung aus den beiden geworden war, und stellte dann beklommen fest, dass es so mutige Frauen auf der Welt gäbe, vor denen sie selbst sich entsetzlich klein und feige vorkam. Sie erzählte ihm, dass sie auf dem Markt von Daressalam einer Frau im Tropenanzug begegnet war, einer dieser englischen Ladys, deren Welt nur aus Hunden, Pferden und der Jagd bestand und die nach Afrika auf Großwildjagd reisten, um sich daheim eine Reihe ausgestopfter Trophäen über den Kamin zu hängen. George verachtete diese Sorte Mensch zutiefst. Von dem fremden Land, in dem sie herumgestapft waren, begriffen diese Leute nicht mehr, als in ein Whiskyglas ging.
    » Findest du es wirklich erstrebenswert, ahnungslose Tiere zu erlegen, die von schwarzen Treibern ausgespäht und schussgerecht vor deine Flinte gelockt werden?«
    Sie sah ihn mit großen Augen an, offensichtlich hatte sie ihm dieses harte Urteil nicht zugetraut.
    » Du hast recht«, meinte sie dann. » Nein, das ist keineswegs zu bewundern. Ich würde niemals ein Tier einfach nur um der Trophäe willen töten. Allerdings würde ich mich mit meinem Revolver schützen, falls mir einer dieser feigen, diebischen Löwen zu nahe käme, die nachts in den Straßen von Daressalam ihr Unwesen treiben.«
    Sie besaß tatsächlich einen Revolver und hatte auch schon probeweise damit geschossen. Dieser Inder hatte ihn ihr besorgt, ihr Helfer, den sie in höchsten Tönen lobte. Es machte ihn stutzig– George konnte sich nicht vorstellen, dass dieser Mann sie aus purer Menschenliebe derart unterstützte. Er war ein Geschäftsmann, der vermutlich nur da investierte, wo er einen Gewinn sah. Doch er schwieg besser über seine Vermutungen, denn er wollte auf keinen Fall mit ihr streiten.
    » Wenn du einmal in die afrikanische Savanne kommst, wirst du dort Löwen sehen, die keine feigen Diebe sind.«
    » Vielleicht werde ich das eines Tages tun«, erwiderte sie nachdenklich. Dann lächelte sie ihn an. Es war ein glückliches Lächeln, dem eine Verführungskraft innewohnte, von der sie vermutlich keine Ahnung hatte.
    » Es ist seltsam, George. Seitdem ich dich wiedergetroffen habe, scheinen mir so viele Dinge möglich zu sein, an die ich vorher gar nicht zu denken gewagt habe. Die Savanne mit all den fremdartigen, wundervollen Wesen möchte ich kennenlernen: die Massai, diese stolzen Krieger, die niemals versklavt werden können, da sie in Gefangenschaft sterben, und diesen gewaltigen Berg, den Kilimandscharo, von dem ich schon als Kind geträumt habe…«
    Das Leuchten ihrer Augen ging ihm nahe, denn er bezweifelte, dass sie all dies jemals zu Gesicht bekäme. Sie war eine Frau, und wie er ihren Mann einschätzte, so schien er nicht eben geneigt, mit Charlotte die wilde Schönheit der afrikanischen Savanne zu erkunden. Er war in Usambara auf einer Pflanzung. Wieso dort und nicht in Daressalam an ihrer Seite? Aber diese Dinge gingen ihn nichts an, und er würde sich hüten, sie danach zu fragen. Obgleich es ihn brennend interessierte– die Details in Ettjes Brief hatten seinen Zorn erregt. Wieso hatte sie einen solchen Versager geheiratet? Sie hatte weiß Gott einen besseren Ehemann verdient.
    Die Sonne ließ die Wellen glitzern, jetzt endlich waren die Wolken zu kleinen Dunstfähnchen zusammengeschmolzen, und das Meer leuchtete in klaren Blau- und Türkistönen. An der afrikanischen Küste wagten sich wieder einige der kleinen Dhaus aufs Meer, die gebauschten Segel sahen aus wie weiße Tropfen auf den blaugrünen Fluten. Er dachte daran, dass er in Ägypten mit Schifflein wie diesen den Nil befahren und dabei auch selbst Hand angelegt hatte. Hier wie dort waren die Schiffer Meister ihres Faches, steuerten ihre einfachen Boote instinktiv, als wären sie mit ihnen verwachsen. Kein Wunder, die meisten lernten diese Kunst von Kind auf.
    Er hatte erwartet, dass Charlotte in entzückte Rufe ausbrechen würde, als die Hauptinsel Unguja mit den vorgelagerten Koralleninseln in Sicht kam. Doch sie gab keinen Laut von sich, starrte mit weit geöffneten Augen auf weiße Sandstrände und sanfte, dunkelblaue Buchten mit ihren Mangrovendickichten und Schraubenbäumen. Dahinter lagen weite Grasflächen, Buschwerk