Himmelsjäger: Roman (German Edition)

er sich allerdings nicht nur Freunde gemacht hatte. Bei der Erforschung des Mars und der Nutzung seiner Ressourcen war sein Name bekannt geworden. Er konnte ein richtiger Hurensohn sein, zugegeben, aber er sorgte auch dafür, dass Dinge erledigt wurden. Nicht unbedingt die schlechteste Empfehlung, fand Cliff, der die Befehle dieses Captains befolgen musste.
    »Wir können nicht weitermachen wie bisher«, sagte Mayra mit der für sie typischen Diplomatie. »Die externen diagnostischen Sensoren arbeiten einwandfrei. Wir dürfen also davon ausgehen, dass sich unser Problem mit dem Antrieb nicht auf bestimmte Eigenschaften des interstellaren Gases zurückführen lässt. Die Untersuchungen der Ramscoop-Felder sind ergebnislos geblieben, und …«
    »Wir untersuchen noch einmal alles«, sagte Redwing. Dann biss er sich auf die Lippe. »Allerdings … Die früheren Wachen, Jacobs, Chen, Ambertson, Abar, Kalaish, es waren alles Topleute.«
    Redwing begann mit ihnen ein umfangreiches Überprüfungsprogramm. Systeme, Energieströme, Ressourcen, Fehlfunktionsindizes. Nach stundenlanger Arbeit war der Captain ebenso ratlos wie die Diagnosesysteme der SunSeeker , die sich mit den technischen Einzelheiten besser auskannten als jeder von ihnen. Alles schien in bester Ordnung zu sein, und doch flog das Schiff nicht mit der vorgesehenen Geschwindigkeit. Während der ersten Jahrzehnte war alles nach Plan gelaufen, und die SunSeeker hatte ihre maximale Geschwindigkeit erreicht, als der Druck des hereinkommenden Gases auf die Kollektorfelder ebenso groß war wie der vom Fusionsreaktor geschaffene Schub. Aber anschließend hatte die Geschwindigkeit Lichtjahr für Lichtjahr nachgelassen, zu Anfang ganz wenig und dann etwas mehr.
    Die Wachen hatten versucht, der Sache auf den Grund zu gehen. Wurde das interstellare Gas vielleicht so dünn, dass der Fusionsreaktor nicht mehr mit voller Kapazität arbeiten konnte? Die Details der entsprechenden Datensammlung wiesen darauf hin, dass ein solches Problem nicht existierte. Der Fusionsantrieb bestand aus magnetischen, rotierenden Tori, die Fusionsplasma enthielten. Die Reaktionen von Bor-Protonen heizten das Feuer an, und die Protonen wiederum wurden von den Bussardkollektoren hereingeschaufelt. Die Magnetfelder der rotierenden Tori hielten das Fusionsplasma fest und lenkten die Alphateilchen in die Düsen, wo sie für den Schub sorgten, der die SunSeeker antrieb. Inzwischen arbeitete das Triebwerk seit Jahrhunderten, und es schien in bester Ordnung zu sein.
    Eine andere Wache hielt es für möglich, dass der Weltraum in Flugrichtung vielleicht zu viel Staub enthielt, was zu einer Dämpfung der Fusion führte. Sie bewies großen Einfallsreichtum, indem sie eine Möglichkeit fand, der Bugwelle des Schiffes Staubproben zu entnehmen. Das Ergebnis der Analysen: Fehlanzeige. Der Staub spielte keine Rolle.
    Es gab andere Ideen und Versuche, doch niemand fand den Grund für die geringere Geschwindigkeit. Und die Situation wurde immer kritischer. Sie hatten den Flug mit einer genügend großen Reserve an Vorräten begonnen, doch jetzt deutete alles darauf hin, dass sie nicht ausreichten.
    »Unser Sicherheitsspielraum ist immer mehr geschrumpft und … verschwunden«, sagte Redwing.
    Die SunSeeker würde ihr Ziel fast hundert Jahre später als vorgesehen erreichen. Vielleicht konnten sie es gerade so schaffen, wenn die einkalkulierten Verluste ausblieben, aber die Wahrscheinlichkeit dafür war so gering, dass sich niemand von ihnen darauf verlassen wollte.
    Sie überschliefen das Problem, und am nächsten Schiffstag stand Cliff als Erster auf. Ein weiteres Wiederbelebungssymptom – die Schlaflosigkeit dauerte manchmal Wochen. Damit einher ging Gereiztheit, was kaum überraschte, und der ständige Lärm war auch nicht sonderlich hilfreich. Während er versuchte, so wenig wie möglich zu sprechen, kehrten seine Gedanken immer wieder zu dem Rätsel der kosmischen Schale zurück, die sich auf den visuellen Schirmen zeigte. Plasma-Refraktion verzerrte das Bild, aber gelegentlich boten sich Cliff verlockende Details dar.
    Die Welt ist eine Schale, dachte er und versuchte, sich einen besseren Begriff einfallen zu lassen. Ganz offensichtlich ein künstliches Objekt. Wer konnte entschieden haben, an einem solchen Ort zu leben?
    Eine Besprechung fand statt und dann noch eine, ohne dass sich etwas Neues ergab. Nach einem weiteren ergebnislosen Gespräch sagte Cliff: »Ich möchte Beth wecken. Wir brauchen mehr