Himmelsschatten

Keanu-Version eines Steppenläufers? Kein erkennbares Fortbewegungsmittel.« Die kullernde Blase schien vom Wind vorwärtsgetrieben zu werden.
    »Und wenn das Ding lebendig ist?«, bemerkte Pogo.
    »Dann bereite dich schon mal auf einen Erstkontakt vor«, erwiderte Lucas.
    »Für so was sind wir nicht ausgebildet!«, protestierte Natalia. Sie stand kurz vor einer Panik.
    »Haltet die Stellung. Benehmt euch wie Profis.«
    Die rollende Blase steuerte weiterhin auf sie zu. Nun konnte Zack sehen, dass sie opak war mit dunklen Konturen, wie geronnene Milch. Pogo wich zurück, bis er aus Zacks eingeschränktem peripherem Blickfeld verschwand. »Das Ding kämpft gegen den Wind an, Zack!«
    »So ist es.« Ihm fiel nichts Besseres ein, als die Kamera zu heben. Weglaufen war keine Option.
    Eine weitere Astronautenregel lautete, im Zweifelsfall gar nichts zu tun. Man konnte eine heikle Situation nur noch verschlimmern.
    Die Kugel rollte näher und näher an sie heran … »Es kommt direkt auf uns zu!«, bemerkte Lucas.
    »Macht dem Ding ausreichend Platz. Alle Mann zurück!«, befahl Zack. Bei einer Mission erhielten die Kommandanten stets die Sahneschnittchen – sie durften die ersten Schritte unternehmen. Aber wenn es hart auf hart kam, sollten sie auch den ersten Treffer mitkriegen. »Lasst mich die Zielscheibe sein.«
    Natalia und Lucas wichen nach rechts aus und brachten sich hinter einem zerbröckelnden Korallenturm in Deckung.
    Die rollende Blase war jetzt keine fünfzig Meter mehr von ihnen entfernt.
    »Ich will doch hoffen, dass das Ding freundlich ist«, verlautbarte Pogo.
    »Lasst uns einfach mal davon ausgehen …«
    Der Wortwechsel brach ab, weil die Blase tropfend und platschend zum Stehen kam … und ein Objekt ausstieß, das fast so groß war wie die Kugel selbst. Danach löste sich die Blase zu einer weißlichen Pfütze am Boden auf.
    Der ausgespuckte Körper glich einer Assel, aber nur für einen kurzen Moment, bis er Halt machte und anfing, sich auseinanderzufalten.
    Dann richtete sich das Objekt auf. Zack bemühte sich, ruhig zu bleiben und wissenschaftlich zu denken. Bilaterale Symmetrie, check. Das Ding hatte zwei Beine und zwei Arme und zusätzlich in der Mitte zwei Sets aus unterschiedlichen Anhängseln. Dort, wo die beiden mittleren Paare am Körper befestigt waren, schien das Ding schwerer und dicker zu sein.
    Eine Art Kopf, check. Aber keine Andeutung eines Gesichts, einer Nase oder Augen … lediglich mehrere Öffnungen, von denen eine mit Cilien umringt war, die sich rhythmisch zu krümmen schienen – Atmung?
    War das Gebilde nun ein Tier oder eine Maschine? Auf diese Entfernung, bei diesem Licht, da ließ sich das nur schwer beurteilen; die Haut der Kreatur glänzte, aber war es feuchtes Metall oder Schleim? Die Hülle erinnerte an einen Panzer, aus dem eine Flüssigkeit sickerte, die dieselbe Farbe hatte wie die zu einer Pfütze aufgelöste Blase.
    »Das Ding sieht fast so aus, als würde es Wache stehen«, mutmaßte Natalia. Sie hatte recht. Sobald die Kreatur sich zu ihrer vollen Höhe entfaltet hatte – anderthalb mal so groß wie ein Mensch –, nahm sie eine starre Haltung an.
    »Vielleicht ist es tatsächlich ein Wachposten«, überlegte Zack laut. Er hasste es, diese Keanu-Phänomene mit menschlichen Begriffen zu beschreiben, aber es war die einzige Möglichkeit, sich an einer halbwegs sinnvollen Erklärung zu versuchen. Im Übrigen konnte man nicht ausschließen, dass die Erbauer, Besitzer oder Bewohner Keanus jemanden am Eingang zum Kern des NEO s postiert hatten, um die Pässe von Neuankömmlingen zu kontrollieren.
    Einen Moment lang stand Zack der Kreatur frontal gegenüber. Fünfundzwanzig Meter Entfernung und mindestens ein Meter Größenunterschied trennten sie, ganz zu schweigen von unzähligen Äonen der Evolution. Und dennoch kam es Zack so vor, als würde der Wächter ihn taxieren …
    »Ich glaube, es hat aufgehört zu regnen«, sagte Lucas. Zack hatte sich so intensiv auf den Wächter konzentriert, dass er davon nichts bemerkt hatte. Aber richtig, der böige Wind hatte sich gelegt, und die gesamte Höhle war mit einem schimmernden Film aus Nässe überzogen, der das goldene Licht der Glühwürmchen reflektierte.
    Dann rührte sich der Wächter.
    Abrupt hob er seine größten Anhangsgebilde an der linken Seite hoch an seinen Kopf. Unwillkürlich verglich Zack den Wächter mit dem Zinnmann von Oz … schwerfällig, bis zur Unbeweglichkeit verrostet … im Begriff, einen Salut