Himmelssturz

Zylinder um und verspürte einen Anflug von irrationaler Wut. Das Ding tat nicht mehr, als Crabtree wie ein gieriges Baby Energie abzusaugen und eine formlose weiße Pampe auszuspucken, während sie dringend solide Maschinen, Flextops, Lebensmittel und kilometerlange supraleitende Kabel benötigten.
    »Es ist ein Fortschritt«, räumte sie ein und schluckte ihre Enttäuschung hinunter. »Daran gibt es keinen Zweifel. Ich kann dir nicht mehr Energie zur Verfügung stellen, Wang, aber wenn du etwas anderes brauchst – Mitarbeiter, Rohstoffe –, weißt du, dass ich auf jeden Fall sehen werde, was ich tun kann.«
    Er legte die weiße Masse zurück in die Schale und wischte die Zange mit einem sterilen Lappen sauber. »Vorläufig habe ich genug Energie. Mehr Hände wären mir nur im Weg.« Er warf ihr einen hilflosen Blick zu. »Ich brauche nur Zeit. Und Geduld.«
    »Zeit und Geduld«, wiederholte sie.
    »Nur dass wir keine Zeit haben, nicht wahr? Deswegen bist du gekommen. Um mir das zu sagen.«
    »Nein, wir haben jede Menge Zeit.« Sie wusste, dass er genauso hart wie alle anderen auf Janus arbeitete. »Ich bin gekommen, um dir den Flextop zu bringen und zu sehen, wie es dir geht.«
    Er betrachtete erneut das Geschenk, als hätte die Sache einen Haken. »Jemand muss ihn bis vor kurzem benutzt haben. Es ist doch niemand gestorben, oder?«
    »Nein«, sagte sie. »Niemand ist gestorben. Nick Thale fand, dass er vorläufig auf einen Flextop verzichten kann.«
    »Oh«, sagte Wang und senkte den Blick.
    »Es war seine Entscheidung«, sagte Svetlana.
    »Ja, natürlich.« Wang zog seine Mütze straff und griff nach dem unförmigen Apparat. Er justierte eine Linse und machte sich bereit, sich das Ganze wieder auf den Kopf zu setzen. »Wenn du einverstanden bist, werde ich weiter versuchen, Papier herzustellen.«
    »Du lässt es mich wissen, wenn du weitere Fortschritte erzielst?«
    »Du wirst die Erste sein, die ich anrufe«, sagte er und rückte den Apparat auf der Wollmütze zurecht.
    »Wang«, sagte Svetlana.
    »Ja?«
    »Ganz gleich, was in der Zukunft geschehen mag, ich möchte dir für das danken, was du getan hast.« Eigentlich war es nur das gewesen, was sie hatte sagen wollen, aber nachdem die Worte ausgesprochen waren, schien noch mehr nötig zu sein. »Du hättest dich uns nicht anschließen müssen. Du hättest versuchen können, nach Hause zu gelangen.«
    »Ich hätte es nicht geschafft«, sagte Wang.
    »Du wärst als Nationalheld gefeiert worden. Man hätte einen Weg gefunden, dich zurückzuholen.«
    »Vielleicht.«
    »Aber du wusstest, dass wir dich dringender brauchen. Nach dem, was wir dir angetan haben … hast du uns verziehen und uns dieses Geschenk gemacht.«
    »Es war eine Portion Eigennutz dabei. Wenn ich ebenfalls als Gestrandeter auf Janus überleben muss …«
    »Das will ich nicht hören«, sagte sie und hob die Hand. »Was du getan hast, war tapfer und selbstlos. Es war etwas Schönes.«
    Er sagte nichts. Ohne ein Wort wandte er sich wieder seinen Experimenten zu. Svetlana stapfte aus dem Raum und wartete, dass die Musik weiterspielte, doch als sie das Ende des Korridors erreicht hatte, hörte sie nur das kontinuierliche Summen des Schmiedekessels.

 
Fünfzehn
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    Gegen Ende des dritten Jahres seit der Landung hielt Mike Sheng auf seiner einsamen, gemächlichen Inspektionstour inne. Er stand im schummrigen Licht der Schlundkammer und war vom gewaltigen Uhrwerk des Stromgenerators umgeben. Er ging die Optionen seines Helmdisplays durch, weil er genug Black Sabbath gehört hatte. Obwohl es gegen die Vorschriften verstieß, schauten sich einige Arbeiter Kung-Fu- oder Pornofilme an, sodass ihre Aufmerksamkeit zwischen den Bildern auf der Helmscheibe und der realen Welt hinter dem Glas geteilt war. Sheng, der die Grenzen seiner Fähigkeit zum Multitasking kannte, war dazu immer viel zu gewissenhaft gewesen. Entweder hörte er Musik oder nicht, und wenn er gründlich nachdenken musste, störte sie einfach nur.
    Aber diese Arbeit stellte keine hohen Ansprüche an ihn. Während seiner Schicht lief er zweimal einen inzwischen hinlänglich vertrauten Weg ab, zwischen surrenden Maschinen hindurch, unter Zahn- und Schwungrädern hindurch. In festgelegten Abständen hielt er an, um die Stabilität eines Lagers oder einer Verbindung zu überprüfen. An seinem mit Ballastgewichten ausgestatteten Orlan-19 hingen zusätzliche Taschen mit Vakuumschmiermittel, und wo es nötig war, benutzte er den