Himmelssturz

ergraute Haar. »Es geht um das, was Jim ihr in Crabtree gesagt hat. Um seine Pläne für die Zeit, wenn sie zu uns kommen.«
    »Sie«, wiederholte sie matt.
    »Die Aliens, denen wir seiner Überzeugung nach begegnen würden. Er hat sich gedacht, dass etwas in der Art geschehen musste, wenn wir Spica erreicht haben. Er wusste auch, dass er dann nicht mehr leben würde.« Parry hielt kurz inne, um sich zu vergewissern, dass er ihre Aufmerksamkeit hatte. »Tot, aber eingefroren.«
    »Einer von Ryans Frostengeln.«
    Er nickte ernst. »Jim wusste, dass er sterben würde, und er hat nicht geglaubt, dass wir jemals zur Erde zurückkehren würden. Aber Aliens? Er dachte, dass unsere Chancen sehr gut stünden, ihnen zu begegnen. Schließlich hat Janus uns irgendwohin gebracht. Also war es ziemlich wahrscheinlich, dass uns am Ende der Reise Außerirdische erwarten würden.«
    »Er hatte recht«, sagte Svetlana, während sie an Schropes rätselhafte letzte Worte im Alienschiff dachte. »Aber was hat das mit unseren gegenwärtigen Problemen zu tun?«
    »Jim hat sich gedacht, dass die Aliens eher als Menschen in der Lage sein würden, ihn zurückzuholen. Er sagte zu Bella, wenn es so weit ist und sich der Erstkontakt als schwierig erweisen sollte, sollten wir ihn zu ihnen schicken.«
    »Wir sollen einen Toten schicken?«, sagte sie.
    »Ein Toter hat nicht mehr viel zu verlieren.«
    »Das ist verrückt.«
    »Mag sein. Aber ist es verrückter, als noch jemanden hineinzuschicken und darauf zu warten, dass er genauso wie Craig draufgeht?«
    »Man schickt keinen Toten als Unterhändler«, sagte Svetlana.
    »Vielleicht ist mir etwas entgangen, aber ich erinnere mich nicht, jemals ein Handbuch für solche Fälle gesehen zu haben.«
    »Sie haben schon eine menschliche Leiche.«
    »Nein«, sagte Parry nachdrücklich. Wieder einmal blieb er völlig ruhig, brachte rationale Argumente vor, wurde nie laut und ließ sich nicht im Geringsten irritieren, wenn sie seinen Standpunkt nicht sofort einsah. »Wir haben ihnen einen lebenden Menschen geschickt, den sie getötet haben. Wahrscheinlich nicht absichtlich, aber es ist nun einmal passiert. Doch damit haben sie keine saubere Leiche. Sie haben einen Menschen, der von Luftdruck und Schwerkraft zerquetscht wurde, einen Menschen, der im Raumanzug starb. Er war noch warm, nachdem sein Herz stehen blieb, aber als sie an ihn rangekommen sind, muss sein Gehirn glatt wie antarktisches Eis gewesen sein. Der Schaden war nicht mehr zu beheben.«
    »Jim ist genauso tot.«
    »Jim ist ein Frostengel. Das ist der große Unterschied. Er wurde durch einen kontrollierten medizinischen Prozess eingefroren. Er wurde euthanasiert, bevor der Krebs größere Schäden in seinem Gehirn anrichten konnte. Es ist immer noch genug Material vorhanden, mit dem sie arbeiten können.«
    Svetlana stieß ein knappes, humorloses Lachen aus. »Willst du damit sagen … dass sie ihn vielleicht zurückholen können?«
    »Für sie ist er wie eine kaputte Uhr. Wenn wir ihn so rüberschicken, wie er ist, müssen sie zur Schlussfolgerung gelangen, dass wir ihn repariert wiederhaben möchten.«
     
    Ash Murray nahm sie in Empfang, als die Crusader an Underhole andockte.
    »Parry, Svieta – ihr müsst euch da unbedingt etwas ansehen.«
    Sie folgten ihm in den Konferenzraum. Man hatte die Mahlzeiten abgeräumt und den Tisch mit einem Mosaik aus halbwegs funktionsfähigen Flextops ausgelegt. Alle schauten Svetlana erwartungsvoll an, als wäre sie der lang ersehnte Ehrengast, der zu guter Letzt auf einer Party erschien.
    Sie schluckte, weil sich ihre Mundhöhle plötzlich mit Speichel gefüllt hatte. »Was ist los?«
    »Wir haben mehr, als wir dachten«, sagte Murray und rieb sich mit einem Finger im Augenwinkel. »Kurz vor dem Ende, als Craig in der Luftschleusenkammer war – oder wie auch immer wir sie nennen wollen –, gab es eine vorübergehende Verbesserung der Übertragungsqualität.«
    Sie trat neben den Tisch und blickte auf das lückenhafte Mosaik. »Ich verstehe nicht. Was willst du damit sagen?«
    »Das Signal kam durch – Craig hat das letzte Bild an uns übermittelt. Er hat die Kamera gehoben und … wir haben ein Standbild. Es kam in Einzelbits über den Audiokanal. Das ist ein Notfallprotokoll, das sich automatisch aktiviert, wenn das System entscheidet, dass die Audioübertragung Vorrang hat. Deshalb haben wir es anfangs übersehen.«
    »Ein Einzelbild?«
    »Das ist besser als gar kein Bild.«
    Sie sah sich das