Hinter dem Horizont: Metro 2033-Universum-Roman (German Edition)

»Appartements« schon viele Mieter gehabt hatten. Ihre Angst und Verzweiflung konnte man beinahe physisch spüren. Die Wände der Baracke hatten sich damit vollgesaugt.
    Verängstigt klammerte sich Aurora an ihren erwachsenen Begleiter. Obwohl Sitting Bull einen launischen Charakter hatte und alles andere als ein großer Held war, hatte das Mädchen im Moment niemanden, der ihr vertrauter und näher war.

10
    DAS AUTODAFÉ
    »Frischfleisch?«, murmelte jemand aus einer dunklen Ecke.
    Der unbekannte Gesprächspartner kicherte heiser und wurde gleich darauf von einem Hustenanfall gepackt. Seine entzündeten Lungen kollerten wie ein löchriges Auspuffrohr. Je mehr sich Auroras Augen an das schwache Licht gewöhnten, desto besser wurde die Gestalt des Sträflings sichtbar, und schließlich auch sein vertrocknetes Greisengesicht.
    Erst jetzt, bei genauerem Hinsehen, fiel Aurora auf, dass die Fußschellen, die mit einer Kette an der Wand befestigt waren, leer am Boden lagen. Anstelle von Beinen hatte der Gefangene nur noch zwei hässliche, wulstig vernarbte Stümpfe.
    Nachdem der weißhaarige Invalide die Ankömmlinge kritisch beäugt hatte, verkündete er mit Bestimmtheit: »Dich mit deinen dunklen Zoten werden sie heute noch aufhängen, das kannst du mir glauben. Solche Typen mögen sie hier nicht … Deine hübsche Freundin muss sich aber keine Sorgen machen. Weiber sind rar bei den Steppenhunden. Und wenn’s dann noch so ein junges, knackiges Ding ist … Ich wüsste gar nicht, dass so was Leckeres hier schon mal aufgetaucht wäre.« Der Alte begutachtete die Gefangene erneut – wie ein Stück Fleisch in der Metzgertheke. »Jede Wette, dass Sungat dieses Juwel für sich selbst behält. Bete darum, Mädchen, dass unser Bösewicht dich nicht vergisst!«
    Aurora verzog angewidert das Gesicht und wandte sich ab. Dafür machte Sitting Bull die Probe aufs Exempel, ob aus dem schwatzhaften Greis auch irgendetwas Nützliches herauszubringen war.
    »Wo sind wir eigentlich?«
    »Na wo wohl? In Belorezk! Mitten im Stadtzentrum. Im Kino ›Metallurg‹ am gleichnamigen Platz, um genau zu sein. Schon mal gehört?« Der Invalide seufzte röchelnd. »Ach, woher sollt ihr das wissen? Man sieht euch ja an, dass ihr nicht von hier seid. Und die Einheimischen haben sie längst alle weggefangen.«
    »Und wozu?«, fragte Aurora, die sich ziemlich überwinden musste, den ekligen Alten überhaupt anzuschauen. »Sind die Steppenhunde etwa Sklavenhändler? Und warum heißen sie so? Es gibt in dieser Gegend doch nur Wälder.«
    Der Sträfling setzte erneut zu seinem heiseren Gekicher an, doch es blieb irgendwo in seinem dürren Hals stecken. Er räusperte sich und würgte ekelhafte Schleimbatzen hervor.
    »Du bist ganz schön clever, Mädchen«, fuhr er fort, als er wieder zu Atem kam. »Was du alles wissen willst. Ich habe auch gar nichts gegen ein Schwätzchen. Das ist sowieso die einzige Freude für so ein altes Wrack wie mich …«
    Der sieche Greis verstummte und schien seine Gedanken zu ordnen. Als Sitting Bull ihn schon drängen wollte, begann er zu erzählen.
    »Ich bin wohl der Einzige hier, der die Stadt noch von früher kennt. Der letzte Mohikaner …«
    »Der letzte was?«, fragte der Stummel nach, doch der Sträfling winkte ab, so als wollte er sagen: Das verstehst du sowieso nicht, du Gipskopf.
    »Vor dem Krieg habe ich als Techniker gearbeitet. Im metallurgischen Kombinat auf der anderen Seite des Teichs … Ach so, ihr habt unseren Teich ja noch nie gesehen. Ein zauberhafter Ort, das sage ich euch!« Der Alte schloss gedankenverloren die Augen und gab sich Erinnerungen hin. »Ein großer Stausee! Und vom einen Ufer zum anderen verläuft eine Holzbrücke. Sie ist mindestens fünfhundert Meter lang! Wisst ihr, wie sie im Volksmund hieß? ›Rödelsteg‹. Über diese Brücke sind wir nämlich tagaus, tagein von der Stadt zur Arbeit ins Kombinat marschiert. Und dieser Brücke habe ich, wenn man so will, mein Leben zu verdanken … Als Belorezk und Umgebung bombardiert wurden, sind meine Kollegen und ich ins Wasser gesprungen. So haben wir uns gerettet. Ich weiß nicht mehr, was für ein fieses Zeug in den Sprengsätzen war. Ich glaube, sie haben Napalmbomben abgeworfen … Oder, wie hieß das gleich – Vakuumbomben … Ich kenne mich da nicht so aus. Spielt ja auch keine Rolle. Jedenfalls ist die Stadt in Flammen aufgegangen. Die Brände in der Gegend haben noch einen ganzen Monat lang gewütet. Allein was an Wald verloren ging