Hiobs Brüder

ausführlich nach seinem Befinden zu befragen. Denn auch am Sabbat gelten die Gesetze der Gastfreundschaft.«
    »Ihr habt Euch also erinnert. Es war ein Freudentag in diesem Haus, als Euer Brief kam.«
    Alan nahm den Weinbecher in beide Hände und stützte die Ellbogen auf den Tisch. Es war derselbe Tisch, auf den Josua vor so langer Zeit das Buch mit den angelsächsischen Gedichten gelegt hatte, die Alan auf den Weg zurück zu sich selbst gebracht hatten. »Ich finde nicht die richtigen Worte, um auszudrücken, wie dankbar ich Euch bin, Josua«, bekannte er. »Würdet Ihr mich einen Narren nennen, wenn ich sagte, Ihr habt meine Seele gerettet?«
    Der ältere Mann schüttelte mit einem kleinen Lächeln den Kopf. »Ich wäre geehrt. Doch scheint mir, es wäre zu viel der Ehre. Denn nicht durch meine Behandlung habt Ihr Euch wiedergefunden, sondern erst nachdem Ihr dieses Haus verlassen hattet.«
    »Trotzdem war es Euer Verdienst. Denn Ihr hattet mit allem recht, was Ihr gesagt habt. Ihr habt mich auf den richtigen Weg gebracht.«
    »Erzählt der Reihe nach, wenn Ihr so gütig sein wollt.«
    Also berichtete Alan von seinem Ritt nach Bristol, dem grausigen Zwischenfall in dem Weiler in den Grenzmarken, dem kleinen Mädchen, den Kinderschändern, dem Schlag auf den Kopf, der Erinnerung. »Auf einmal war alles wieder da«, schloss er, immer noch so überwältigt von diesem Wunder, dass er den Kopf schütteln musste. »Es hat mir im wahrsten Sinne des Wortes den Atem verschlagen. Und der Kreis schloss sich. Es war genau, wie Ihr vermutet hattet: Etwas ganz Ähnliches hat sich zugetragen, als ich mein Gedächtnis verlor. Ich habe noch nicht alle Einzelheiten beisammen. Ich weiß nicht, wo genau es war. Irgendein ärmliches Torfstecherdorf in den Fens jedenfalls, und drei von de Mandevilles Strolchen wollten sich an einem Kind vergehen. Und als ich niedergeschlagen wurde und wusste, dass ich es nicht verhindern kann, da … da ist irgendetwas in mir auseinandergebrochen. Zerborsten wie eine Klinge, die unter zu viel Spannung steht. Weil es meine Schuld war. Ein kleines Mädchen musste die Hölle auf Erden erleben, und ich war schuld, weil der ganze verdammte Krieg meine Schuld war, weil ich meinen Vater auf dem Gewissen hatte.« Er lachte verlegen vor sich hin. »Es klingt so albern und vermessen, wenn man es ausspricht. Aber dennoch habe ich das geglaubt. Ich …« Er unterbrach sich, trank einen Schluck, sah in Josuas erwartungsvolles Gesicht und zwang sich, weiterzusprechen. »Ich habe die Schreie dieses Kindes gehört während der letzten drei Jahre. In meinen Träumen und wenn die Düsternis kam. Ich habe nie gewusst, was sie bedeuteten, aber das Gefühl von Schuld hat mich jedes Mal … überwältigt. Ich war sicher, ich hätte dieses Kind getötet. Auf irgendeine bestialische Weise, an die ich keine Erinnerung hatte.« Er hatte sich von der Brustwehr stürzen wollen, damit das endlich aufhörte − die Schreie in seinem Kopf und das erdrückende Schuldgefühl, ohne zu wissen, was er getan hatte −, aber die Zwillinge hatten ihn nicht gelassen.
    »Ihr habt mir von dem Kind erzählt«, sagte Josua leise. »Wieder und wieder. Jedes Mal, wenn Ihr den Trank genommen hattet.«
    Alan sah ihn ungläubig an. »Gott … Ist das wahr? Aber ich hatte überhaupt keine Erinnerung daran, wenn der Rausch vorbei war.«
    »Nein. Es wurde alles durch den Höllenwurm versinnbildlicht, weil Ihr die Wahrheit im wachen Zustand nicht ertragen konntet.« Er betrachtete Alans verwirrte Miene, hob leicht die Schultern und erklärte: »Die menschliche Seele ist das größte aller Geheimnisse, mein junger Freund.«
    »Ja, so viel scheint gewiss.«
    Josua seufzte zufrieden. »Der Herr sei gepriesen, dass er Euch ans Ziel Eurer Suche geführt hat. Was ist das für eine Verwundung an Eurem Arm?«
    Alan winkte ab. »Nur ein Kratzer. Nicht wert, dass Ihr die Sabbatruhe dafür brecht. Ich war in Woodknoll.«
    »Simon de Clares Woodknoll?«, fragte Josua verwundert. »Ich dachte, zwei normannische Raubritter hätten es besetzt.«
    »So war es auch. Ich habe beide getötet, den einen vor Monaten, den anderen vor zwei Wochen. Mein geliebter Cousin Haimon hatte ihn mir auf den Hals gehetzt.« In knappen Worten fasste er zusammen, was passiert war. »Eigentlich hatte ich vor, mit Simon zusammen hinzureiten und die restlichen Strolche zu verjagen, denn es hätte dem Jungen gutgetan, und er hat einen Anspruch darauf, sich an diesen Männern zu rächen. Aber