Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

295 ; t. II,
p. 763-874, 880-890.
    [4139] Voyez saint Athanase, Opera , t. IX, p.
405-540, et Vit. Patrum , p. 26-74, avec les notes de Rosweyde. La
première est l’original grec ; la dernière une version latine très ancienne par
Evagrius, l’ami de saint Jérôme.
    [4140] Saint Athanase, t. II, in Vit. S. Anton ., p.
452. L’opinion de son ignorance a été adoptée par un grand nombre d’auteurs
anciens et modernes ; mais Tillemont ( Mém. ecclés ., t. VII, p. 666)
démontre, par quelques arguments plausibles, que saint Antoine savait lire et
écrire dans sa propre langue (le copte) ; mais qu’il était seulement étranger
aux lettres grecques. Le philosophe Synèse (p. 51) avoue que l’esprit naturel
de saint Antoine n’avait pas besoin du secours de l’étude.
    [4141] Aruræ autem erant ei trecentæ uberes et valde
optima ( Vit. Patr ., t. I, p. 36) Si l’ arura est une mesure
carrée de cent coudées d’Égypte (Rosweyde, Onomasticon, ad Vit. Patrum .,
p. 1014, 1015), et que la coudée égyptienne de tous les temps soit égale à
vingt-deux pouces anglais. (Greaves, vol. I, p. 233), l’ arura fera à peu
près les deux tiers d’une acre anglaise.
    [4142] Saint Jérôme (t I, p. 248, 249, in Vit. Hil .)
et le père Sicard ( Missions du Levant , t. V, p. 122-200) donnent la
description du monastère. Leurs récits ne peuvent pas toujours s’accorder.
Saint Jérôme peignait d’après son imagination, et le jésuite d’après ce qu’il
avait vu.              
    [4143] Les persécutions de Dioclétien contribuèrent beaucoup
à peupler le désert de chrétiens fugitifs, qui aimèrent mieux, s’associer à la
vie des anachorètes que briguer la palme du martyre. Planck., Hist. de la
constitution de l’Église chrétienne , t. I, c. 14, § 3. ( Note de
l’Éditeur .)
    [4144] Saint Jérôme, t. I, p. 14.6, ad Eustoch. Hist.
Lausiac ., c. 7, in Vit. Patrum , p. 712. Le père Sicard ( Missions
du Levant , t. II, p. 29-79) a visité et décrit ce désert, qui contient
aujourd’hui quatre monastères et vingt ou trente moines. Voyez d’Anville, Description
de l’Égypte , p. 74.
    [4145] Tabenne est une petite île du Nil, dans le diocèse de
Tentyra ou Dendera, entre la ville moderne de Girgé, et les ruines l’ancienne
Thèbes (d’Anville, p. 194) M. de Tillemont doute qu’il y ait jamais eu une île
; mais je puis conclure, d’après les faits qu’il rapporte lui-même, que le nom
primitif a été transporté dans la suite au grand monastère de Bau ou Pabau. Mém.
ecclés ., t. VII, p. 678-688.
    [4146] Voyez dans le Codex Regularum , publié par
Lucas Holstenius (Rome, 1661), une Préface de sainte Jérôme en tête de sa
traduction latine de la règle de saint Pachôme, t. I, p. 61.
    [4147] Rufin, c. 5, in. Vit. Patrum ., p. 459. Il la
nomme civitas ampla, valdè populosa , et y compte douze églises. Strabon
(l. XVII, p. 1166) et Ammien (XXII, 16) parlent honorablement d’Oxyrinchus,
dont les habitants adoraient un petit poisson dans un temple vaste et
magnifique.
    [4148] Quanti populi habentur in urbibus, tantæ pene
habentur in desertis multitudines monachorum . Rufin, c. 7, in Vit.
Patrum ., p. 461. Il se félicite de cette heureuse révolution.
    [4149] Saint Jérôme parle en passant (t. I, p. 119, 120,
199) de l’introduction de la vie monastique à Rome dans l’Italie.
    [4150] Voyez la Vie de saint Hilarion , par saint
Jérôme, t. I, p. 241, 252. Le même auteur a parfaitement écrit les histoires de
Paul, d’Hilarion et de Malchus a le seul défaut de ces agréables compositions,
c’est qu’elles ne s’accordent ni avec la vérité ni avec le bon sens.
    [4151] Sa première retraite fut dans un petit village sur
les bords de l’Iris ; près de Néo-Césarée : Les dis A douze années de sa vie
monastique furent troublées par de langues et fréquentés interruptions de ses
pieux exercices. Quelques critiques ont disputé l’authenticité de ses règles de
discipline ; mais les preuves existantes sont irrécusables ; et attestent up
enthousiasme réel ou affecté. Voyez Tillemont, Mém. ecclés ., t. IX, p.
636-644 ; Hélyot, Hist. des Ordres monastiques , t. I, p. 175-181.
    [4152] Voyez sa Vie et trois Dialogues de
Sulpice Sévère, qui affirme ( Dialog ., I, 16) que les libraires de Rome
se félicitaient du prompt débit de cet ouvrage alors très en vogue.
    [4153] Lorsque saint Hilarion s’embarqua à Parœtonium pour
le cap Pachinus, il offrit pour