Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain

de Cassien, de Castitate et de
Illusionibus nocturnis .
    [4179] Edacitas in Græcis gula est, in Gallis natura .
( Dial . I, c. 4, p. 521.) Cassien avoue qu’il est impossible d’observer
strictement l’abstinence dans la Gaule, et il en donne pour raison : Aerum
intemperies ; et qualitas nostrœ fragilitatis . ( Instit ., IV, II.)
Parmi les institutions de l’Occident, la plus austère est la Règle de Colomban,
Irlandais. Élevé au milieu d’un pays pauvre, il avait été soumis par la
nécessité à une règle plus austère et plus inflexible peut-être que toutes les
vertus qui prescrivaient l’abstinence aux moines de l’Égypte. La Règle
d’Isidore de Séville est plus douce ; elle permet de manger de la viande les
jours de fêtes.
    [4180] Ceux qui ne boivent que de l’eau et ne se permettent
aucune liqueur nourrissante, doivent avoir au moins une livre et demie de pain
par jour, vingt-quatre onces . État des prisons , par M. Howard, p.
40.
    [4181] Voyez Cassien, Collat ., l. II, p. 19, 20, 21.
On avait donné aux pains ou biscuits qui pesaient six onces le nom de paximacia .
(Rosweyde, Onomasticon , p. 1045.) Saint Pachôme accorda à ses moines un
peu plus de liberté relativement à la quantité de leur nourriture ; mais il les
faisait travailler en proportion de ce qu’ils mangeaient. Pallad., in Hist.
Lausiac ., c. 38, 39, in Vit. Patrum , l. VIII, p. 736, 737.
    [4182] Voyez le repas auquel Cassien ( Collat ., III,
I) fut invité par Serenus, abbé d’Égypte.
    [4183] Voyez la Règle de saint Benoît, n° 39, 40, in Cod.
Regul ., part. II, p. 41, 42. Licet legamus vinum omnino monachorum non
esse ; sed nostris  temporibus id monachis non persuaderi potest . Il leur
accorde une hemina romaine, mesure qui peut être évaluée d’après les
tables d’Arbuthnot.
    [4184] Toutes les expressions comme mon livre, mon manteau, mes souliers, étaient sévèrement défendues chez les moines de
l’Occident ( Cod. Reg ., part. II, p 74 ; 235-288) ; et la Règle de
Colomban les punissait de six coups de discipline. L’auteur ironique des Ordres
monastiques, qui plaisante sur les minuties extravagantes des couvents
modernes, semble ignorer que les anciens n’étaient pas moins ridicules.

[4185] Deux grands maîtres de la science ecclésiastique, le
père Thomassin ( Discipl. de l’Église , t. III, p. 1090-1139) et le père
Mabillon ( Études monastiques , t. I, p. 116-155) ont examiné sérieusement
les travaux et les ouvrages mécaniques des moines, que le premier considère
comme méritoires, et le second comme un devoir qu’ils remplissaient.
    [4186] Mabillon ( Études monastiques , t. I, p. 47,
55.) a rassemblé plusieurs faits curieux pour démontrer l’utilité des travaux
littéraires de ses prédécesseurs dans l’Orient et dans l’Occident : On faisait
de fort belles copies des livres dans les anciens monastères de l’Égypte.
(Cassiers, Instit ., l. IV, c. 4.) Les disciples de saint Martin se livrèrent
aussi à ce genre de travail. Sulpice Sévère, in Vit. S. Martini , c. 7,
p. 413. Cassiodore a donné aux études des moines une grande latitude, et nous
ne devons pas être scandalisés de voir leur plume quitter quelquefois saint
Augustin et saint Chrysostome pour Homère et Virgile.
    [4187] Thomassin ( Discipline de l’Église , t. III, p.
118-145, 146, 117-179) a examiné les révolutions de la loi civile et canonique.
La France moderne a confirmé la mort civile que les moines se sont infligée
eux-mêmes, et les prive avec raison du droit de recevoir des successions.
    [4188] Voyez saint Jérôme, t. I, p. 176-183. Le moine Pambo
fit une réponse, sublime à sainte Mélanie qui désirait faire l’évaluation de ce
qu’elle donnait à l’Église : Est-ce à moi ou à Dieu que vous l’offrez ? Si
c’est à Dieu, celui qui pèse l’univers dans sa balance n’a pas besoin que vous
lui appreniez la valeur de votre argent . Pallad., Hist. Laus ., c.
10, in Vit. Patrum , l. VIII, p. 715.
    [4189] Zozime, l. V, p. 325. La puissance souveraine des
bénédictins s’élevait cependant de beaucoup au dessus de l’opulence des moines
d’Orient.
    [4190] Le sixième concile général, le Quinisext. in
Trullo , canon 47 (dans Beveridge t. I, p. 213), défend aux femmes de passer
la nuit dans un couvent d’hommes, et réciproquement aux couvent de femmes de
donner l’hospitalité nocturne à des hommes. Le septième concile général, le
second de Nicée, canon 20 (dans Beveridge,