Histoire Romaine

rétablir la discipline ébranlée au
sein de ses troupes, a du faire exécuter son fils, rentré victorieux au camp
dont il était sorti contre l’ordre du général. Il a aussi fallu que l’autre
consul, Publius Decius Mus, se dévouât pour réconcilier les dieux : enfin
la dernière réserve a donné. Un second combat livré près de Tifanum, termine la
guerre : le Latium et la Campanie se soumettent, et sont punis par la
confiscation d’une partie de leur territoire. – Ce récit fourmille d’impossibilités
de toutes sortes et qui sautent aux yeux du lecteur, pour peu qu’il ait de la clairvoyance
et de l’attention. Que signifie la guerre menée contre les Antiates, après leur
soumission de 377 (Tite-Live, 6, 33) ? Comment admettre une expédition
dirigée par les Latins seuls contre les Pœligniens, en violation flagrante des
traités fédéraux entre Rome et le Latium ? Comment comprendre cette marche
inouïe de l’armée Romaine sur Capoue, au travers des pays Marse et Samnite, pendant
le soulèvement de tout le Latium ? Ajoutez-y le récit embrouillé et
sentimental de la révolte militaire de 412, et l’historiette du chef qu’elle se
donna malgré lui, le boiteux Tems Quinctius, le Gœtz de Berlichingen Romain !
Et puis, combien de répétitions inexplicables ! L’aventure du tribun
militaire Publius Decius est calquée sur l’action héroïque d’un Marcus Calpurnius
Flamma, ou de quelque autre nom qu’il s’appelle, durant la seconde guerre
punique. Privernum est de nouveau prise, en l’an 425, par Gaïus Plautius :
or cette seconde capture est la seule dont parlent les Fastes triomphaux. Enfin
la mort expiatoire de Publius Decius est, comme on sait, répétée par le
dévouement de son fils, en 459. Toute cette histoire accuse un autre temps et
une autre main : elle ne reproduit pas les documents plus anciens et plus
dignes de foi des vieilles annales : la narration s’y embellit d’une foule
de tableaux de batailles composés à loisir, et d’anecdotes cousues tant bien
que mal dans sa trame, comme celle, par exemple, de ce préteur de Sétia, précipité
du haut des marches du palais du Sénat, parce qu’il a osé ambitionner le
consulat ; ou celles encore, si nombreuses, qui servent de commentaire au
surnom de Titus Manlius. Il s’y trouve enfin en foule de digressions soi-disant
archéologiques d’une valeur plus que contestable. Citons une sorte d’histoire
de la légion, dont une seconde édition a évidemment fourni à Tite-Live (1, 52) des
indications très probablement apocryphes sur les manipules, mélangés de Romains
et de Latins, du second des Tarquins : citons encore tous les mensonges
échafaudés à l’occasion du traité entre Capoue et Rome (v. mon Système
monétaire des Romains , p. 334, note 122) ; tout ce qui a trait aux
formules de l’acte du dévouement [ devotio ], au denier Campanien, à l’alliance
avec Laurentum, aux deux jugères (bina jugera) par lot d’assignation, (p. 141
en note), etc. Au milieu d’une confusion pareille, n’est-il pas fort remarquable
de voir Diodore, qui d’ordinaire puise à d’autres et plus anciennes sources, ne
rien dire de tous ces événements ? Il n’en connaît que le dernier, la
bataille de Trifanum, laquelle s’accorde mal avec tout le récit qui précède d’après
les lois de la composition poétique, la mort de Decius devrait clore le drame !
    [274] Minturnes , auj. Trajetto – Suessa
Acunca , auj. Sessa – Sinuessa, non loin de Rocca di Mondragone.
    [275] À l’embouchure du Laüs . – Il n’est point
superflu de rappeler ici, que tout ce que nous savons d’Archidamos et d’Alexandre
le Molosse, nous a été conservé par les annales grecques, dont il n’est
possible d’établir que par à peu près le synchronisme avec les annales romaines
pour l’époque actuelle. Si dans l’ensemble les rapprochements sont certains
entre les événements survenus dans l’Italie de l’ouest, et dans l’Italie du
sud-est, on fera bien pourtant de ne point à les pousser jusque dans les
détails.
    [276] Rufrœ , auj. Lacosta Rufaria , selon
Reich. – Allifœ , sur la rive gauche du Volturne.
    [277] Luceria Apulorum , auj. Lucera , dans la Capitanate .
    [278] L’emplacement de Caudium est certainement
clans le voisinage d’ Arpaja . Aussi l’indication donnée dans le texte
est-elle approximativement exacte ; mais le défilé lui-même, où se
trouve-t-il ? Est-ce dans la vallée