Historical Gold Band 251

vergiftet haben müsste. Ich habe mich frei entschieden, keusch zu leben, auch wenn das Gegeifer meiner Mutter eher den Wunsch in mir geweckt hat, ihr zum Trotz das genaue Gegenteil zu tun. Ich habe mich frei entschieden, der Mann zu sein, der ich bin. Du solltest das auch tun, Ash.“
    „Aber das habe ich doch. Ich habe mich frei dazu entschieden.“
    Mark sah ihn nur an und wandte dann den Blick ab. Ein beunruhigender Blick – als hätte er Ashs Werk gewogen und für zu leicht befunden. Als hätte er dessen moralischen Maßstab, seine Lebensphilosophie bewertet oder was immer er auch in Oxford gelernt hatte. Gegen Marks forschende Analyse konnte Ash niemals gewinnen.
    „Nein“, sagte er grob. „Wage es nicht, auf mich herabzusehen. Ich habe nicht deine Bildung genossen. Deinen Intellekt habe ich weiß Gott auch nicht. Aber ich will verdammt sein, wenn ich dir erlaube, mich anzusehen, als würde all meine Erfahrung nichts bedeuten. Schon möglich, dass mir der Instinkt und nicht der Intellekt verraten hat, was ich tun muss, aber wage es nicht, den Instinkt herabzusetzen. Mein Instinkt hat dir die Kleider gekauft, die du trägst, die Ausbildung, die es dir ermöglicht, mich jetzt mit so studierter Präzision zu verhöhnen. Mein Instinkt hat mich nach Eton geführt, gerade als der Rektor dich hinauswerfen wollte. Und nun sagt mir mein Instinkt, dass du und Smite schrecklich unglücklich seid, trotz allem, was ich dagegen unternommen habe.“
    „Ash, ich …“
    „Und außerdem“, erklärte Ash und setzte sich über das hinweg, was Mark vorzubringen haben mochte, „verrät mir mein Instinkt, dass ich die Sache mit Parford weiterverfolgen soll. Und jetzt sag es mir, Mark. Sag mir, dass mein Instinkt falsch liegt.“
    Sein Bruder antwortete nicht, und der Kammerdiener trat von Ash zurück. Ash drehte sich um und sah den Jüngeren an, der ihn mit bestürztem Ausdruck beobachtete.
    „Ash“, begann Mark schließlich. „Du glaubst doch nicht – du meinst doch nicht, dass ich dich verhöhne , oder? Nur weil du nicht wie Smite und ich auf die Schule gegangen bist? Wirklich … so unterschiedlich wir auch sein mögen, so habe ich doch nie geglaubt, du seiest nicht so intelligent wie wir. Im Gegenteil. Dir fällt einfach alles zu, ohne dass du dich anstrengen müsstest. Es ist schier unerträglich. Wenn du nach Oxford gegangen wärst und dort wie Smite und ich einen erstklassigen Abschluss gemacht hättest, wärst du genauso unerträglich. Ich will doch nur, dass du deine Gründe darlegst. Ich kann nicht versuchen, dich zu überzeugen, wenn du dafür gar nicht offen bist. Können wir einmal – wirklich nur ein einziges Mal – über etwas anderes als den Instinkt reden?“
    Diese Gewissheit in der Stimme seines Bruders brachte ihn schier um. Nein, Mark verstand es nicht.
    Mark hatte ihn nicht wirklich verhöhnt – aber nur, weil er die Wahrheit nicht kannte. Er glaubte, Ash hätte, falls er in der Schule gewesen wäre, hervorragend abgeschnitten. Das war wirklich lachhaft. Sein Instinkt war alles, was er hatte, was er je haben würde.
    Ich kann nicht lesen.
    In seiner Vorstellung hatte er es seinem Bruder schon tausend Mal gesagt. Manchmal stellte er sich vor, wie Mark ihn dann voller Mitleid ansah. Manchmal beschwor er Verachtung herauf. Aber eines konnte Ash sich nicht vorstellen, sooft er das Szenario auch schon durchgespielt hatte: Respekt.
    Und daher schüttelte er den Kopf und wandte sich ab.
    Der Plan, den Margaret und Elaine sich zurechtgelegt hatten, war ganz einfach: Margaret konnte nicht zu Elaine nach Hause, weil ihr Vater es verboten hatte, und so hatten sie sich stattdessen zu einem Spaziergang im Hyde Park verabredet.
    „Lord Rawlings gibt in drei Tagen einen exklusiven Ball“, sagte Elaine, während sie Arm in Arm am Ufer des Serpentine-Sees entlangschlenderten.
    Für November war es ungewöhnlich warm. Der ständige Nebel war in der Nacht davor von einem heftigen Regen vertrieben worden, und nun schien Margaret die Sonne warm auf den Rücken. Nur der scharfe Wind, der ihr die Röcke um die Beine peitschte, verriet, dass der Winter nicht mehr weit war.
    „Ich weiß genau, was du denkst“, fuhr Elaine fort. „Rawlings ist Turners Werkzeug. Wie sollte es auch anders sein? Der Mann hat sich den Titel gekauft , erst vor drei Jahren.“ Bekümmert schüttelte Elaine den Kopf, als gäbe es nichts Entsetzlicheres als einen Mann, der seinen Titel nicht per Geburtsrecht erworben hatte.
    Margaret