Historical Lords & Ladies Band 38

„Oh, das stört mich nicht“, versicherte sie ihm wahrheitsgemäß. „Aber es wäre angenehm, wenn Sie gelegentlich mit mir reden würden. Selbst meine treue Stroody mag es nicht, dass Sie mich ignorieren.“
    „Ich ignoriere Sie nicht. Ich lebe ein Leben, das nichts mit Devereux House oder Ihnen zu tun hat. Im Moment habe ich einfach nicht die Zeit, etwas anderes zu tun, als meine Schuld bei Mr Fronsac zu begleichen.“
    So nahe, wie Cassie dem Earl war, fand sie seine Augen faszinierender denn je. Angenommen, er berührte sie – was würde sie dann empfinden? Der Gedanke war erschreckend, aber auch aufregend. „Sie sind mir ebenso etwas schuldig wie Mr Fronsac“, verkündete sie standhaft. „Das sollten Sie zur Kenntnis nehmen.“
    Jetzt lachte er offen. „Ich habe Sie gewählt, weil ich Sie für umgänglich halte. Sind Sie das?“
    „Vielleicht. Das heißt, wenn man mich vernünftig behandelt. Werden Sie mich vernünftig behandeln, Lord Devereux?“
    „Vielleicht“, antwortete er spöttisch. „Falls Sie mich John nennen.“
    „Oh, Sie nehmen mich nicht ernst“, schimpfte sie. „Das Ganze ist nur ein Scherz für Sie. Sind Sie niemals ernst?“
    John näherte sich ihr. Sie wich nicht vor ihm zurück. „Oh, Sie tun mir unrecht“, sagte er leise. „Ich bin immer ernst. Selbst wenn es den Anschein hat, dass ich es nicht bin. Ich halte es für absolut notwendig, dass Sie mich John nennen. Lord Devereux ist jemand, den ich noch nicht kenne.“
    „Sie müssen ihn jedoch bald kennen.“ Cassie hatte das sehr eindringlich gesagt. „Denn er ist das, was Sie heute sind. Sie sind nicht mehr John Devlin oder einer der Männer, unter deren Namen Sie, wie Sie gesagt haben, aufgetreten sind. Es ist eine ernste Sache, der Earl of Devereux zu sein.“
    „Sie müssen begreifen, dass ich seit nunmehr zwölf Jahren jemand ganz anderer war. Und es hat mir gefallen, dieser Mann zu sein. Würden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sage, dass ich nicht der Earl of Devereux sein möchte?“
    Cassie entsann sich, dass er das auch zu Mr Dickson geäußert hatte, und zwar an dem Tag, an dem sie auf der Fensterbank verborgen gewesen war. „Ja, ich glaube Ihnen. Sie haben von einer Pflicht Mr Fronsac gegenüber geredet, und ich denke, dass Sie recht daran tun, sie zu erfüllen. Aber gewiss sind Sie auch Ihrem Namen gegenüber in der Pflicht, und ebenso den Leuten, die aufgrund dieses Namens von Ihnen abhängig sind.“ Cassie seufzte leicht und schaute auf die Uhr. Sie war überrascht, wie spät es war.
    John interpretierte ihre Miene richtig. „Für kleine Mädchen ist es an der Zeit, ins Bett zu gehen“, murmelte er. „Ja, und ehe Sie gehen, ich werde Zeit finden, mit Ihnen zu reden, und mit … Miss Strood.“
    Wieder hatte der Earl Cassie überrascht. „Danke“, sagte sie schlicht. „Das ist sehr nett von Ihnen. Gute Nacht, John.“
    Er hatte noch eine Überraschung für sie. Er beugte sich vor und küsste sie leidenschaftslos auf die Wange. „Schlafen Sie gut, zukünftige Countess. Denken Sie daran, dass nach unserer Hochzeit jeder Ihnen gefallen möchte. Ob Ihnen das allerdings gefallen wird, ist eine andere Sache.“

4. KAPITEL
    F ünf Tage vor der Hochzeit fand Mr Fronsac einen anderen Lehrer, sodass der Earl von seinen Verpflichtungen befreit war. Am selben Nachmittag trafen die Anwälte ein, und man schickte nach Miss Merton, Miss Strood und Lord Thaxted. Er sollte anwesend sein, weil der Earl und die Anwälte ihn bezeugen lassen wollten, dass Cassie im Heiratsvertrag fair behandelt wurde. Fair behandelt! Der Earl war großzügig. Sollte er plötzlich sterben, war ihre Witwenapanage so hoch, dass sie reicher sein würde, als jede frühere Countess of Devereux es gewesen war. Sie würde nie wissen, ob das an dem lag, was sie mitten in der Nacht zu ihm gesagt hatte. In jedem Fall hatte er es sich seither angelegen sein lassen, sie jeden Tag aufzusuchen und etwas Zeit mit ihr zu verbringen. „Um sich besser kennenzulernen“, hatte er erklärt.
    Nachdem die finanzielle Regelung besprochen worden war, die zum größten Teil Miss Merton betroffen hatte, wandte Mr Herriott sich an den Earl und sagte: „Ich nehme an, Sie wünschen, dass ich die Erbstücke Ihrer Familie aus unserem Tresor hole, wo sie seit dem Tod Ihrer Mutter aufbewahrt wurden, und sie Miss Merton übergebe, sobald Sie mit ihr verheiratet sind.“
    „Natürlich.“ John wirkte durch die ganze Angelegenheit leicht gelangweilt.
    Cassie war