Historical Lords & Ladies Band 38

tauschte einige belanglose Bemerkungen mit ihr und Stroody und verkündete, bevor er ging, in fröhlichem Ton: „Ich hoffe, dass Sie zur Hochzeit hübsch herausgeputzt sind, Miss Merton. Ich gehe mit gutem Beispiel voran, indem ich meinem Schneider einen Besuch mache, damit, wie ich zu behaupten wage, dann ein wirklicher Dandy vor dem Bischof kniet, der den Ehebund schließt.“
    „Bischof!“, riefen Cassie und Miss Strood wie aus einem Munde.
    „Oh, habe ich Ihnen das nicht mitgeteilt?“, fragte er unbekümmert. „Ja, der Bischof von Bath und Wells ist zufällig ein Cousin meiner verstorbenen Mutter, und da er zur Saison in der Stadt ist, hat er versprochen, die Trauung vorzunehmen. Sie sehen also, Miss Strood, auch Sie müssen daher so vorteilhaft wie möglich aussehen. Ich bitte Sie, scheuen Sie keine Kosten. Ich werde nicht sparen. Morgen lasse ich mir die Haare schneiden. Wir können nur hoffen, dass ich im Gegensatz zu Samson, nachdem ich es verloren habe, an meinem Hochzeitstag, an dem ich bestimmt aller Kraft bedarf, ihrer nicht beraubt sein werde.“
    Cassie konnte nichts dafür. Er hatte ihr das fröhlichste Grinsen geschenkt, als er diese letzte doppeldeutige Bemerkung machte, und sie brach in unbändiges Gelächter aus. Sie wurde rot und presste die Hände auf den Mund, um das Gekicher einzudämmen, während Mr Herriot und Lord Thaxted, die sich miteinander unterhalten hatten, sowie die arme Stroody sie verwundert anschauten.
    Nur John amüsierte sich, entzückt darüber, dass er Miss Cassandra Merton dazu verleitet hatte, etwas von ihrer wahren Natur zu erkennen zu geben. „Bin froh, Sie so glücklich zu sehen, meine Liebe.“
    Ja, sie wusste, er zog sie auf, konnte indes nicht widerstehen zu sagen: „Müssen Sie sich das Haar schneiden lassen? Es gefällt mir so, wie es ist.“
    „Ja, das muss ich.“ Er setzte die bekümmertste Miene auf. „Dickie hat mir erklärt, man würde mich als unverbesserlichen Exzentriker ansehen, falls ich weiterhin der Mode huldige, die vor fast dreißig Jahren en vogue war. Man hat mir versichert, dass eine römische Cäsarenfrisur, gebührend zerzaust, mich in jemanden verwandeln wird, der sogar bei Hofe eine gute Figur macht. Wenn Dickie mir etwas befiehlt, muss ich gehorchen. Er befiehlt mir so selten etwas.“
    „Wo ist er heute Nachmittag?“
    „Er trinkt mit Freunden aus …“ John hielt inne und fügte dann leichthin an: „Aus wer weiß woher. Er hat mir auch befohlen, dass ich mich nicht zu ihm gesellen darf. Er will, dass ich bei der Hochzeit nüchtern bin.“
    Seit Jahren hatte Cassie sich nicht so amüsiert. Das offenkundige Missfallen eines jeden anderen Anwesenden über das leichtfertige Gerede des Earl erhöhte das Vergnügen. Die Ehe, auch wenn diese nicht ganz das sein würde, was Cassie erwartet hatte, würde offenbar nicht langweilig werden. „Ja“, informierte sie ihn ernst. „Nüchternheit wäre besser.“
    „Ich werde so ernst sein wie der Bischof“, versicherte John. „Man hat mir gesagt, nüchtern zu sein, sei das korrekteste am Hochzeitstag, und ich bin, wie Sie sich bestimmt bewusst sind, stets entschlossen, mich korrekt zu benehmen.“
    Sie war sich dessen nicht bewusst, denn bislang hatte er sich kein einziges Mal korrekt benommen.
    Das lebhafte Paar Dev und Dickie verschwand in den letzten drei Tagen vor der Hochzeit, nachdem Mr Herriot die Dokumente vorbeigebracht hatte. Sie waren von Seiner Lordschaft und Cassie unterzeichnet und von Miss Strood und Mr Dickson als Zeugen bekundet worden.
    Es gab indes ein Rätsel, das Cassie klären musste. Sie hatte Miss Strood über den verschwundenen „Stern von Risapore“ befragt. Stroody hatte ihr jedoch nur erzählt, er müsse verschwunden sein, ehe sie nach Devereux House gekommen war. Niemand habe je mit ihr über ihn gesprochen. Vielleicht konnte Mr Hunt Cassie helfen. In den verflossenen fünfzehn Jahren war er der Bibliothekar des verblichenen Earl gewesen. Cassie ging zu ihm und fragte ihn nach dem Juwel.
    „Der Stern von Risapore“, sagte er in einem Ton, als habe er nie von ihm gehört, und sein Verhalten wirkte ein wenig gezwungen. „Soweit ich weiß, ist er eines der Familienerbstücke der Lockharts. Warum fragen Sie nach ihm?“ Und dann fuhr er lächelnd fort: „Natürlich, die Anwälte waren da. Es ist nur verständlich, dass Sie wissen wollen, was aus dem Juwel geworden ist, das das bemerkenswerteste Kleinod in Ihrer Schmucksammlung gewesen wäre. Ich habe